于是皆携金银若干，悄然分散出山。

朱炳琨亦换了一身锦袍，带了十个换上麻衣的甲士，往山外而去。

第一站山外小村。

小村在一个山弯之中，不过二三十户百余人而已。皆面黄肌瘦，分明生活困苦。

村外有田，种的是稻，但虫害极重。村民在村外设祭坛，求爹爹告奈奈，极是迷信。

朱炳琨见状不禁道：“想是当初前朝，若有虫蝗灾害，亦多求神拜佛。却不知皆是虚妄。便是拿根竹竿赶，也比求神拜佛有用。”

“此世民智未开。”朱炳琨得出这个结论。

远远看了一眼，一行人便上了大路，一路往江扬而去。所谓江扬，是一座县城，大倒也不大，但人口却不少。只是入城处设有哨卡，进城须得交人头税。

“一人三十文，少了不许进。”

吊儿郎当的兵丁吆喝着，恶狠狠的拦住进出的百姓，从百姓手中搜刮金钱。

朱炳琨看在眼里，丢了一块碎银子，便带着十个随从进城了。

“如此这般搜刮，与前朝明廷末期如出一辙，甚至更酷烈。你看那百姓，一个个愁苦。看那兵丁，死命了搜刮。此世这隋国怕是倾覆在即呀。”

一个年纪稍大的甲士叹道：“属下还记得十余年前，陛下还未立国，前朝还在时候。怎一个困苦了得？那遍地的流贼，虽殊为可恨，但想来未尝不是迫不得已。若能吃饱肚子，谁又愿意把性命不顾？”

朱炳琨微微颔首：“每当百姓无以生存，那王朝便要倾覆。”

然后转言：“先找个酒肆客栈去瞧瞧。”

拦住一位路人，问了路，一路来到一座三层高，分明富丽堂皇的酒楼前。

“这酒楼不一般。”朱炳琨如是道。

便有小二听的分明，胳膊上搭着白毛巾，一溜烟迎上来：“哎哟客观呢，您可是说的对了，咱们如意客栈那是江扬第一，要什么有什么，快快请进！”

进了客栈，偌大一个厅堂，熙熙攘攘有不少人饮食。一眼看去，皆是衣着华丽之辈。有富商，有官吏，有学子，独无一个百姓。

便登楼，找了张靠窗的，唤来酒菜，一边倾听其他食客交谈，一边慢条斯理的饮食。

“明州那边闹的厉害，反贼攻破了府城，朝廷派扬威将军领兵镇压，也不知道现在怎么个状况了。”

“扬威将军宇文曜？那可是狠角色。去年还屠了七万反贼！”

“谁说不是呢。这位宇文将军最是好杀，可如今这天气儿，是杀能治得住的嘛”

“慎言，慎言。”一人道：“不论国事。”

其他人唉声叹气。

“天子又要选秀了。那一个如狼似虎，谁家有未出阁的闺女，拖出来跟货物一样品头论足，这还不算，我有一个朋友，他家闺女生的水灵，哪里晓得被拖出去，就没回来。欸真是可怜啊！”

“要我说什么天子选秀，分明是那些恶吏选小妾呢。这狗入的世道，欸我这生意也不好做了。十里八里，便被拦着刮一层，到头来保本都难啊。”