“又是个王朝末世，人民流离啊。”

从酒楼出来，朱炳琨叹然间不禁想起十余年前那世道，分明与这里如出一辙。

“这位兄台倒是说了句实话。”迎面一男一女，男的玉树临风，女的身段窈窕戴着面纱，那男子听到朱炳琨叹息，不禁道：“却不怕昏君鹰犬听到了，擒拿入狱？”

朱炳琨打量这二人，见男女皆佩剑，气血都还浑厚，比寻常人强了不少。且隐隐有一股力量潜藏。他心头一转，笑道：“小兄弟言出‘昏君’二字，那鹰犬要拿也不当先拿我。”

男子哈哈一笑：“兄台言之有理。”微微拱手：“在下张信，兄台高姓大名？”

朱炳琨笑道：“免贵姓朱，名炳琨。”

“原来是朱兄。”张信笑道：“芸芸众生万万千，能在这里与朱兄相识，此乃缘分。不如对饮一番？”

朱炳琨笑道：“固所愿也。”

便又返身归酒楼，张信叫了包间，唤来酒食。

“朱兄，请。”张信持杯，一饮而尽。

朱炳琨微微一笑：“请。”

几杯酒下肚，张信言语便多了起来，先介绍了女子，原来是张信之妹张玉华，便就发起牢骚来：“李氏当国不过二世，便已搞的民不聊生。跨海三征、横陆运河，虽利在千秋，却害在当代。致使世家离心，人民存疑，国祚已不久矣。”

朱炳琨笑道：“民间乱象大显，我听说明州逆贼攻城破府，不知现今如何了？”

“逆贼？”张信嗤笑一声：“不过是活不下去的百姓而已。若非不得已，谁愿作逆贼？明州去年先是遭了洪水，以至于千里泽国，百姓死伤惨重且颗粒无收。昏君非但不赈济，反而更见压榨。那新来的州官连石头都要刮一层，你说百姓不反，还有活路吗？”

一旁张玉华忽然道：“大哥，小妹听说天子下过赈济诏书，还曾拨粮十万石，只可惜没有一粒能到百姓手里。”

张信只是叹息。

朱炳琨如何不知？正如前朝明末时，那高高在上的崇祯帝未尝不想安抚民心，只可惜那官场从上到下烂到根子里，天子纵然有心亦是无力。此间无外如是。李家二世拨付的粮食，被层层克扣贪污，一个个狠的如狼似虎，到最后一粒都没了。

“可见狠毒。”朱炳琨道：“那天子怕真已是一孤家寡人喽。”

张信叹道：“谁说不是。跨海三征，早已伤透了世家之心。如今一切根由莫不从此而来啊。”

朱炳琨笑道：“我看张贤弟出身非凡，莫非知晓其中缘故？”

张信自嘲一笑：“已是摆在明面上的秘密，有什么不好说的呢？二世登基不过三载，便起大军跨海征伐。其意无非是为了削弱世家实力，打击世家威信，以达中央集权之目的。其中许多蝇营狗苟，到头来是两败俱伤，天子成了真的孤家寡人，世家实力大损便离心离德。天子的诏令至此不出帝京，世家隐隐割据，不听号令。暗流涌动，有推波助澜者，方致如今局面。”

短短几句话，让朱炳琨对此世有了深刻的了解。

他微微点了点头：“张贤弟乃世家贵子？”

张信讶然道：“朱兄不知在下？！”

朱炳琨一怔：“不知。”

一旁张玉华掩面轻笑起来：“大哥‘岭南剑书生’的名号还不够响亮呢。”