两侧聚集了不少看热闹的老百姓。刘百润问边上一个老者：“大伯，这是何人？”

那老者回答：“刘秀才啊，你不认识他？这是你家原来佃户张老瘪家的二小子张有牛。说是在京城当兵，救了上司的命。上司这才提拔他当了官。这次回咱武城庄，算是衣锦还乡。”

其实坐在滑竿上的张有牛，哪里是救了什么上司的命？他本来在京城一个王姓兵部员外郎宅门前做守门卒。后来这位员外郎高升兵部右侍郎。某日这王侍郎老母养的猫上了树，此猫可是王老夫人的心肝宝贝。张有牛自小便擅爬树，上树救了王老夫人的猫。王老夫人一高兴，让儿子提拔提拔张有牛。王侍郎大笔一挥，让张有牛做上了七品把总。

张有牛坐在滑竿上，对身边的兵丁耳语几句。那兵丁就开始大喊：“武城庄的老百姓都听好啦！张大老爷衣锦还乡，中午在里摆三十桌大席！凡是武城庄的老百姓都可以去吃！”

刘百润闻言心中一喜。中午饭看来是有着落了，省下了几两白米。

刘百润跟着一众乡里来到张有牛家，张有牛家不过是几间草房。可门外已然置上三口大锅，煮着牛羊肉。三十多张桌子也已经摆好。菜上齐，张有牛举起酒杯：“乡亲们，咱时运好，做了朝廷的官。这是咱祖上积德！没说的，咱得让乡亲们跟着沾沾光。别愣着了，甩开腮帮子造啊！”

得了张有牛的钧旨，刘百润和一众乡里便不客气，猜拳行令、大快朵颐。酒过三巡，菜过五味，张有牛站起来，端详了端详自己家的几间草屋。似是不满的摇摇头。“娘的，咱怎么说也是朝廷的七品武官了！这宅子太破。得另起一个宅子！”

武城庄保长谄媚的对张有牛说：“是是是，是该起一座大宅子了。不过咱胶东规矩，要起宅，先写匾。得先写个张府的匾额才是。”

张有牛转身对一众乡里说：“乡亲们，谁写字好看，现在给我写个张府的匾额。写得好我赏他一两银子！”

一众乡里中，倒有不少识得几个字的。可无奈写的字都跟狗爬一般。张有牛虽不识字，却也知道这匾额字要写的横平竖直。这些个狗爬一样的字，看着都不顺溜。

武城庄保长来到刘百润这桌，说道：“刘秀才，咱村里就你一个正儿八经的读书人。你何不泼墨写上一写？”

刘百润本来觉得给自己家以前的佃户写匾额有失身份。可一想那白花花的一两银子心中却如猫挠一般。转念一想，自己已经落魄到连府中旧物都快典当完的境地，还在乎什么身份不身份？

刘百润快步走到临时摆起的书案前，刷刷刷写好“张府”两个大字。张有牛一看，果然横是横竖是竖。他抬手伸了伸大拇指：“好！这字写得好。这一两银子是你的了，你叫啥名？”

保长抢着回答：“张老爷，这是咱武城庄唯一的一个秀才，名叫刘百润。”

张有牛虽目不识丁，人又粗鲁，可对读书人却是恭敬的，大喜道：“秀才郎啊！那可是天上文曲星下凡。没想到咱武城庄还有这号人物。来来来，跟我一桌，陪我喝酒。”

刘百润陪张有牛又饮了几杯。这张有牛生的五大三粗，酒量却是不济。张有牛手搭在刘百润肩膀上说道：“那什么，秀才郎，咱老张这回做了官，也要让乡亲们沾沾光。没说的，等我上任之后，在我任上的官府里给你某个职位，如何？来啊，给我把这秀才郎的名字记下。”

张有牛说完就大醉不醒，倒在桌上。

张有牛手下的一个兵丁，却把把总大人的话听在了耳中。拿来一张纸让刘百润写下名讳。刘百润只觉得那是张有牛的醉话。这等好事哪能让他遇上？不过得了一两赏银却让他不胜欣喜。这刘百润生来酒量奇大，他自斟自饮，片刻间已经喝尽二斤二锅头。二斤二锅头下肚，刘百润红光满面。

桌上几个老人，借着酒兴讲起了山野鬼怪故事。一位老人说道：“那勾魂白无常，头顶白帽，身穿白袍，手拿锁链。白帽上写着‘你也来了’四个字。要是想收谁的命，就用力拍要死的人肩膀一下。叫一声：我可算找到你了。这被拍的人立时就会一命呜呼。”

刘百润一边听着老人们讲鬼怪故事，一边夹起一块肥牛肉正要咽下嘴。身后却有人用力拍了他一下，那人大喊一声：“刘秀才，我可算找到你了！”

这一拍一喊，却把刘百润惊出一身冷汗。他心想：莫不是真有什么勾魂无常，来索他的命了吧？