高公看毕，道：“字法颇佳，是谁所写？”

那人答道：“是某自己学写的。”

高公抬起头来看他，只见一表非俗，不觉失惊。

问道：“你姓甚名谁？

何处人氏？”

那个人掉下泪来道：“某姓崔名英，字俊臣，世居真州。

以父荫补永嘉县尉，带了家眷同往赴任，自不小心，为船人所算，将英沉于水中。

家财妻小，都不知怎么样了？

幸得生长江边，幼时学得泅水之法，伏在水底下多时，量他去得远了，然后爬上岸来，投一民家。

浑身沾湿，并无一钱在身。

赖得这家主人良善，将干衣出来换了，待了酒饭，过了一夜，明日又赠盘缠少许，打发道：”既遭盗劫，理合告官。

恐怕连累，不敢奉留。

‘英便问路进城，陈告在平江路案下了。

只为无钱使用，缉捕人役不十分上紧。

今听候一年，杳无消耗。

无计可奈，只得写两幅字卖来度日。

乃是不得已之计，非敢自道善书，不意恶札上达钧览。

“

高公见他说罢，晓得是衣冠中人，遭盗流落，深相怜悯。

又见他字法精好，仪度雍容，便有心看顾他。

对他道：“足下既然如此，目下只索付之无奈，且留吾西塾，教我诸孙写字，再作道理。

意下如何？”

崔俊臣欣然道：“患难之中，无门可投。

得明公提携，万千之幸！”

高公大喜，延入内书房中，即治酒榼相待。

正欢饮间，忽然抬起头来，恰好前日所受芙蓉屏，正张在那里。

俊臣一眼睃去见了，不觉泫然垂泪。

高公惊问道：“足下见此芙蓉，何故伤心？”

俊臣道：“不敢欺明公，此画亦是舟中所失物件之一，即是英自己手笔。

只不知何得在此。”

站起来再看看，只见上有一词。

俊臣读罢，又叹息道：“一发古怪！此词又即是英妻王氏所作。”

高公道：“怎么晓得？”

俊臣道：“那笔迹从来认得，且词中意思有在，真是拙妻所作无疑。

但此词是遭变后所题，拙妇想是未曾伤命，还在贼处。

明公推究此画来自何方，便有个根据了。”

高公笑道：“此画来处有因，当为足下任捕盗之责，且不可泄漏！”

是日酒散，叫两个孙子出来拜了先生，就留在书房中住下了。

自此俊臣只在高公门馆，不题。

却说高公明日密地叫当直的请将郭庆春来，问道：“前日所惠芙蓉屏是那里得来的？”

庆春道：“买自城外尼院。”

高公问了去处，别了庆春，就差当直的到尼院中仔细盘问：“这芙蓉屏是那里来的？

又是那个题咏的？”

王氏见来问得蹊跷，就叫院主转问道：“来问的是何处人？

为何问起这些缘故？”

当直的回言：“这画而今已在高府中，差来问取来历。”

王氏晓得是官府门中来问，或者有些机会在内，叫院主把真话答他道：“此画是同县顾阿秀舍的，就是院中小尼慧圆题的。”

当直的把此言回复高公。

高公心下道：“只须赚得慧圆到来，此事便有着落。”

进去与夫人商议定了，隔了两日，又差一个当直的，分付两个轿夫抬了一乘轿到尼院中来。

当直的对院生道：“在下是高府的管家。

本府夫人喜诵佛经，无人作伴。

闻知贵院中小师慧圆了悟，愿礼请拜为师父，供养在府中。

不可推却！”

院主迟疑道：“院中事务大小都要他主张，如何接去得？”

王氏闻得高府中接他，他心中怀着复仇之意，正要到官府门中走走，寻出机会来。

亦且前日来盘问芙蓉屏的，说是高府，一发有些疑心。

便对院主道：“贵宅门中礼请，岂可不去？

万一推托了，惹出事端来，怎生当抵？”

院主晓得王氏是有见识的，不敢违他，但只是道：“去便去，只不知几时可来，院中有事怎么处？”

王氏道：“等见夫人过，住了几日，觑个空便，可以来得就来。

想院中也没甚事，倘有疑难的，高府在城不远，可以来问信商量得的。”

院主道：“既如此，只索就去。”

当直的叫轿夫打轿进院，王氏上了轿，一直的抬到高府中来。

高公未与他相见，只叫他到夫人处见了，就叫夫人留他在卧房中同寝，高公自到别房歇宿。

夫人与他讲些经典，说些因果，王氏问一答十，说得夫人十分喜欢敬重。

闹中问道：“听小师父口谈，不是这里本处人。

还是自幼出家的？

还是有过丈夫，半路出家的？”

王氏听说罢，泪如雨下道：“复夫人：小尼果然不是此间人，是真州人。

丈夫是永嘉县尉，姓崔名英，一向不曾敢把实话对人说，而今在夫人面前，只索实告，想自无妨。”

随把赴任到此，舟人盗劫财物，害了丈夫全家，自己留得性命，脱身逃走，幸遇记僧留住，落发出家的说话，从头至尾，说了一遍，哭泣不止。

夫人听他说得伤心，恨恨地道：“这些强盗，害得人如此！天理昭彰，怎不报应？”

王氏道：“小尼躲在院中一年，不见外边有此消耗。

前日忽然有个人拿一幅画芙蓉到院中来施。

小尼看来，却是丈夫船中之物。

即向院主问施人的姓名，道是同县顾阿秀兄弟。

小尼记起丈夫赁的船正是船户顾姓的。

而今真赃已露，这强盗不是顾阿秀是谁？

小尼当时就把舟中失散的意思，做一首词题在上面。

后来被人买去了。

贵府有人来院，查问题咏芙蓉下落。

其实即是小尼所题，有此冤情在内。”

即拜夫人一拜道：“强盗只在左近，不在远处了。

只求夫人转告相公，替小尼一查，若是得了罪人，雪了冤仇，以下报亡夫，相公、夫人恩同天地了！”

夫人道：“既有了这些影迹，事不难查，且自宽心！等我与相公说就是。”

夫人果然把这些备细与高公说了。

又道：“这人且是读书识字，心性贞淑，决不是小家之女。”

高公道：“听他这些说话与崔县尉所说正同。

又且芙蓉屏是他所题，崔县尉又认得是妻子笔迹。

此是崔县尉之妻无可疑心。

夫人只是好好看待他，且不要说破。”

高公出来见崔俊臣时，俊臣也屡屡催高公替他查查芙蓉屏的踪迹。

高公只推未得其详，略不提起慧圆的事。

高公又密密差人问出顾阿秀兄弟居址所在、平日出没行径，晓得强盗是真。

却是居乡的官，未敢轻自动手，私下对夫人道：“崔县尉事查得十有七八了，不久当使他夫妻团圆。

但只是慧圆还是个削发尼僧，他日如何相见，好去做孺人？

你须慢慢劝他长发改妆才好。”

夫人道：“这是正理。

只是他心里不知道丈夫还在，如何肯长发改妆？”

高公道：“你自去劝他，或者肯依固好。

毕竟不肯时节，我另自有话说。”

夫人依言，来对王氏道：“吾已把你所言尽与相公说知，相公道：”捕盗的事，多在他身上，管取与你报冤。

‘“王氏稽首称谢。

夫人道：”只有一件：相公道，你是名门出身、仕宦之妻，岂可留在空门没个下落？

叫我劝你长发改妆。

你若依得，一力与你擒盗便是。

“王氏道：”小尼是个未亡之人，长发改妆何用？

只为冤恨末伸，故此上求相公做主。

若得强盗歼灭，只此空门静守，便了终身，还要甚么下落？

“夫人道：”你如此妆饰，在我府中也不为便。

不若你留了发，认义我老夫妇两个，做个孀居寡女，相伴终身。

未为不可。

“王氏道：”承蒙相公、夫人抬举，人非木石，岂不知感？

但重整云鬟，再施铅粉，丈夫已亡，有何心绪？

况老尼相救深恩，一旦弃之，亦非厚道。

所以不敢从命。

“夫人见他说话坚决，一一回报了高公。

高公称叹道：”难得这样立志的女人！“又叫夫人对他说道：”不是相公苦苦要你留头，其间有个缘故。

前日因去查问此事，有平江路官吏相见，说：“旧年曾有人告理，也说是永嘉县尉，只怕崔生还未必死。

’若是不长得发，他日一时擒住此盗，查得崔生出来，此时僧俗各异，不得团圆，悔之何及！何不权且留了头发？

等事体尽完，崔生终无下落，那时任凭再净了发，还归尼院，有何妨碍？”

王氏见说是有人还在此告状，心里也疑道：“丈夫从小会没水，是夜眼见得囫囵抛在水中的，或者天幸留得性命也不可知。”

遂依了夫人的话，虽不就改妆，却从此不剃发，权扮作道姑模样了。

又过了半年，朝廷差个进士薛溥化为监察御史来按平江路。

这个薛御史乃是高公旧日属官，他吏才精敏，是个有手段的。

到了任所，先来拜谒高公。

高公把这件事密密托他，连顾阿秀姓名、住址、去处都细细说明白了。

薛御史谨记在心，自去行事，不在话下。

且说顾阿秀兄弟自从那年八月十五夜一觉直睡到天明，醒来不见了王氏，明知逃去，恐怕形迹败露，不敢明明追寻。

虽在左近打听两番，并无踪影，这是不好告诉人的事，只得隐忍罢了。

此后一年之中，也曾做个十来番道路，虽不能如崔家之多，侥幸再不败露，甚是得意。

一日正在家欢呼饮酒间，只见平江路捕盗官带着一哨官宾将宅居围住，拿出监察御史发下的访单来。

顾阿秀是头一名强盗，其余许多名字逐名查去，不曾走了一个。

又拿出崔县尉告的赃单来，连他家里箱笼，悉行搜卷，并盗船一只，即停泊门外港内，尽数起到了官，解送御史衙门。

薛御史当堂一问，初时抵赖，及查物件，见了永嘉县尉的敕牒尚在箱中，赃物一一对款，薛御史把崔县尉旧日所告失盗状，念与他听，方各俯首无词。

薛御史问道：“当日还有孺人王氏，今在何处？”

顾阿秀等相顾不出一语。

御史喝念严刑拷讯。

顾阿秀道：“初意实要留他配小的次男，故此不杀。

因他一口应承，愿做新妇，所以再不防备。

不期当年八月中秋，乘睡熟逃去，不知所向。

只此是实情。”

御史录了口词，取了供案，凡是在船之人，无分首从，尽问成枭斩死罪，决不待时。

原赃照单给还失主。

御史差人回复高公，就把赃物送到高公家来，交与崔县尉。

俊臣出来收了，晓得敕牒还在，家物犹存，只有妻子没查下落处，连强盗肚里也不知去向了，真个是渺茫的事。

俊臣感新思旧，不觉恸哭起来。

有诗为证：

堪笑聪明崔俊臣，也应落难一时浑。

既然因画能追盗，何不寻他题画人？

元来高公有心，只将画是顾阿秀施在尼院的说与俊臣知道，并不曾提起题画的人就在院中为尼。

所以俊臣但得知盗情，因画败露，妻子却无查处，竟不知只在画上，可以跟寻得出来的。

当时俊臣恸哭已罢，想道：“既有敕牒，还可赴任。

若现稽迟，便恐另补有人，到不得地方了。

妻子既不见，留连于此无益。”

请高公出来拜谢了，他就把要去赴任的意思说了。

高公道：“赴任是美事，但足下青年无偶，岂可独去？

待老夫与足下做个媒人，娶了一房孺人，然后夫妻同往也未为迟。”

俊臣含泪答道：“糟糠之妻同居贫贱多时，今遭此大难，流落他方，存亡未卜。

然据着芙蓉屏上尚及题词，料然还在此方。

今欲留此寻访，恐事体渺茫，稽迟岁月，到任不得了。

愚意且单身到彼，差人来高揭榜文，四处追探，拙妇是认得字的。

传将开去，他闻得了，必能自出。

除非忧疑惊恐，不在世上了。

万一天地垂怜，尚然留在，还指望伉俪重谐。

英感明公恩德，虽死不忘，若别娶之言，非所愿闻。”

高公听他说得可怜，晓得他别无异心，也自凄然道：“足下高谊如此，天意必然相佑，终有完全之日。

吾安敢强逼？

只是相与这几时，容老夫少尽薄设奉饯，然后起程。”

次日开宴饯行，邀请郡中门生、故吏、各官与一时名土毕集，俱来奉陪崔县尉。

酒过数巡，高公举杯告众人道：“老夫今日为崔县尉了今生缘。”

众人都不晓其意，连崔俊臣也一时未解，只见高公命传呼后堂：“请夫人打发慧圆出来！”

俊臣惊得目呆，只道高公要把甚么女人强他纳娶，故设此宴，说此话，也有些着急了。

梦里也不晓得他妻子叫得甚么慧圆！当时夫人已知高公意思，把崔县尉在馆内多时，已获了强盗，问了罪名，追出敕牒，今日饯行赴任，特请你到堂厮认团圆，逐项逐节的事情，说了一遍。

王氏如梦方醒，不胜感激。

先谢了夫人，走出堂前来。

此时王氏发已半长，照旧妆饰。

崔县尉一见，乃是自家妻子，惊得如醉里梦里。

高公笑道：“老夫原说道与足下为媒，这可做得着么？”

崔县尉与王氏相持大恸，说道：“自料今生死别了，谁知在此，却得相见？”

座客见此光景，尽有不晓得详悉的，向高公请问根由。

高公便叫书僮去书房里取出芙蓉屏来，对众人道：“列位要知此事，须看此屏。”

众人争先来看，却是一画一题。

看的看，念的念，却不明白这个缘故。

高公道：“好教列位得知，只这幅画，便是崔县尉夫妻一段大姻缘。

这画即是崔县尉所画，这词即是崔孺人所题。

他夫妻赴任到此，为船上所劫。

崔孺人脱逃于尼院出家，遇人来施此画，认出是船中之物，故题此词。

后来此画却入老夫之手。

遇着崔县尉到来，又认出是孺人之笔。

老夫暗地着人细细问出根由，乃知孺人在尼院，叫老妻接将家来住着。

密行访缉，备得大盗踪迹。

托了薛御史究出此事，强盗俱已伏罪。

崔县尉与孺人在家下各有半年多，只道失散在那里，竟不知同在一处多时了。

老夫一向隐忍，不通他两人知道，只为崔孺人头发未长，崔县尉敕牒未获，不知事体如何，两人心事如何？

不欲造次漏泄。

今罪人既得，试他义夫节妇，两下心坚，今日特地与他团圆这段姻缘，故此方才说替他了今生缘。

即是崔孺人词中之句，方才说，‘请慧圆’，乃是崔孺人尼院中所改之字，特地使崔君与诸公不解，为今日酒间一笑耳。”

崔俊臣与王氏听罢，两个哭拜高公，连在坐之人无不下泪，称叹高公盛德古今罕有。

王氏自到里面去拜谢夫人了。

高公重入座席，与众客尽欢而散。

是夜特开别院，叫两个养娘伏侍王氏与崔县尉在内安歇。

明日，高公晓得崔俊臣没人伏待，赠他一奴一婢，又赠他好些盘缠，当日就道。

他夫妻两个感念厚恩，不忍分别，大哭而行。

王氏又同丈夫到尼院中来，院主及一院之人见他许久下来，忽又改妆，个个惊异。

王氏备细说了遇合缘故，并谢院主看待厚恩。

院主方才晓得顾阿秀劫掠是真，前日王氏所言妻妾不相容，乃是一时掩饰之词。

院中人个个与他相好的，多不舍得他去。

事出无奈，各各含泪而别，夫妻两个同到永嘉去了。

待永嘉任满回来，重过苏州，差人问候高公，要进来拜谒。

谁知高公与夫人俱已薨逝，殡葬已毕了。

崔俊臣同王氏大哭，如丧了亲生父母一般。

问到他墓下，拜奠了，就请旧日尼院中各众在墓前建起水陆道场三昼夜，以报大恩。

王氏还不忘经典，自家也在里头持诵。

事毕，同众尼再到院中。

崔俊臣出宦资厚赠了院主。

王氏又念昔日朝夜祷祈观世音暗中保佑，幸得如愿，夫妇重谐，出白金十两，留在院主处，为烧香点烛之费。

不忍忘院中光景，立心自此长斋念观音不辍，以终其身。

当下别过众尼，自到真州宁家，另日赴京补官，这是后事，不必再题。

此本话文，高公之德，崔尉之谊，王氏之节，皆是难得的事。

各人存了好心，所以天意周全，好人相逢。

毕竟冤仇尽报，夫妇重完，此可为世人之劝。

诗云：

王氏藏身有远图，间关到底得逢夫。

舟人妄想能同志，一月空将新妇呼。

又诗云：

芙蓉本似美人妆，何意飘零在路旁？

画笔词锋能巧合，相逢犹自墨痕香。

又有一道赞叹御史大夫高公云：

高公德谊薄云天，能结今生未了缘。

不使初时轻逗漏，致令到底得团圆。

芙蓉画出原双蒂，萍藻浮来亦共联。

可惜白杨堪作柱，空教洒泪及黄泉。