把刘炳章请进朵园，其他的七位总商也赫然在坐，彼此见过礼——这些盐商家中有的是钱，花钱捐一个道台都是很容易的事情，所以，刘炳章以举人之身，给几个人行了跪拜的大礼，这才彼此落座。

双方攀谈了几句，立刻把话题引到了正经事上：“顾老爷，这一次我家大人请托之事，可有成议？”

“这个嘛，我等已经商议过了。既然陈醉月有心向善，自当给他一条出路。只是，这具结作保一事。”他向周围的几个人看了看，满是神秘之色的一笑：“刘先生，您是在湖北龚大人，两江陆大人面前都能说得上话的，所以，还要请先生帮衬一二啊。”

刘炳章再聪明也有点搞不清楚状况了：“顾老爷这话，请恕学生不明白。”

顾万全很有为难之感，尤其是当着陆建瀛派来的两个委员，很多话不好直言，只好暂时放下此事，吩咐一声摆宴，邀请几个人入席。刘炳章三人也不客气，当下拱手谢过，各自入席。

这一次宴请几个人是江南特产的鲥鱼。鲥鱼大约在四月间上市，每一年的第一尾鲥鱼上市的时候，既不是撒网捆来，也不是钓得，而是很匪夷所思的办法得来：由练习龙舟竞渡的健儿，在金山寺前的江面上，驾着小船，冲入丈许高的浪头中，直接用手捉到的！然后将这尾鲥鱼用名为‘草上飞’的快船一路送至江宁，前明的时候是送给镇守太监，本朝自然是献给两江总督——照例可以得封赏二十四两银子。

鲥鱼的吃法从来都是清蒸。不过盐商的做法和平常百姓另有不同，也更加的讲究：先由厨师派下手挑一副行灶出门，自己用布裹着刷洗干净的刀具随行，一行人一起到江边，从刚刚捕捞上来的鲥鱼中选购一条新鲜的，趁刚出水而未死的时候，剖肚挖腮不去鳞，清除脏腑，清布抹干，鱼腹中放入两块上好的火腿，取其香味，然后用网油包好，放入行灶中来蒸。

一路走来一路加热，等到了府中，直到宴席前，方才将鲥鱼出锅，刚刚好可供享用。据说清腴鲜嫩，无与伦比！

刘炳章一边和顾万全等人说着话，一边饮酒，待到看周王两个人都有了酒意了，顾万全这才说道：“刘先生，不瞒您说，陈醉月之事，老夫和几位同行商议过，都认为若是真能使私枭绝迹的话，不论是于朝廷还是于我等，都是有大好处的。所以，若说真的能够使私盐绝迹，官引畅销，我等自然乐见其成。只是……”

“什么？”

“刘先生，您是明白人，要说我们这些人，钱是很多，奈何此番具结之事，内中有要我等作保，陈醉月安抚之后，官引必可畅销之言，这，可就有点强人所难了。”

他的话只说到一半，刘炳章就明白了：无非就是这些人现在作保也是言不由衷，将来若是私盐仍旧猖獗，则官府方面以具结上的话以为要挟，这些人不敢担关系而已。不过这一层不是他可以顾忌得到的。两淮盐政全在两江总督治下，自己不过是湖北巡抚的幕僚，很多事不但自己，就是龚裕也无法越俎代庖。只得掩饰的一笑：“顾老爷所言有理，不过我想，只要陈醉月能够认真办事，于招抚之后引导缉私，想来私盐绝迹或者不可得，以官盐轻本敌私，总还是可以做到的。”

“就是这话喽。”那个喝得有了点酒意的周委员接口道：“只要官盐的价钱降下来，想来百姓也不愿意花钱买私盐的吧？毕竟，总还是要做个安善良民的居多哩。顾老爷，您就毋需操心过甚了。”