二然十月初十为乡试第场正场，但实际！来参加有差不多一万士子，进入江南贡院又须一一点名验看，极费时间，所以初八这日考生就需提前点名入闺。

十一月初八这一天，南京城的气温骤然下降。提前几日进入隆冬，季节。因为冬季天亮的晚，点名时刻也因此推迟了一个时辰。沐连鱼在顾宪成的陪同下早早的来到江南贡院，只见江南贡院的大坪外人山人海蔚为壮观。

因为要把贡院内待两日，所以这些来参加乡试的士子们大都是背着包裹，提着考篮。照着先天下的《贡院座号遍览》，按照省府县分站着在贡院门口等待。现场人声鼎沸。老老少少形态各异。顾宪成见状唏嘘不已，想当年他也曾经是这帮士子中的一员。如今已时过境迁。心态亦平和了许多。而对于沐连鱼来说，猛一看到上万士子簇拥在一起，心里面未免也有些虚。

江南自古就是人杰地灵之所在，明朝开国之初，洪武三十年丁丑科二月会试，以粉林学士刘三吾为考试官，所取录五十一名举人全系南方人。北方人则一名未取，为历科所不见。由此可知，南方士子有多彪悍，要想在这么多人中崭露头角显然并非易事！

顾宪成沐连鱼眉头轻皱，在一旁对沐连鱼劝慰道：“以沐兄之才，只要认真应对，中举并非难事。所以不必太过忧心。”

沐连鱼得到顾宪成的劝慰，深吸了一口气，这才让自己的心情平静下来

卯正时刻，点名的时候到了。

江南贡院内分为东西两道辕门。东辕门牌坊上写着“明经取士”四个大字，而西辕门牌坊上写的是“为国求贤。安徽籍士子就被分在了东辕门，江淅籍士子则分在西辕门。每个辕门左右又有一些较小的门，总共有十道之多。门虽多，但士子近万。平均每道门口仍有近一千号人围着。

每点齐五十名士子之后，由衙役执着高脚牌在前引道，士子们跟着牌子鱼贯而入。一开始还好，天气虽冷。士子们也早有准备，可突然天空下起淅沥沥的小雨来，其中还夹杂着雪粒。这可把站在露天的士子们弄苦了。虽有雨伞斗笠，到底挡不住长时间的风雪。

没过多久。肩头、袖口、裤管都渐渐的湿了。年轻的士子倒也无碍，可恰那些年老体弱的老士子在寒风欺凌、雨雪敲打冻的瑟瑟抖，缩头缩脑的站在辕门外。

人群一下子混乱了，有咒骂老天爷的，有吆喝快点点名的，各种声音嘈嘈杂杂。好在沐连鱼因为是国子监的监生，名次排在前面，不多时便点到沐连鱼的名字。从沐无咎手中接过包裹，沐连鱼跟在衙役身后进了西辕门。

进去之后还不算完，江南贡院内还有近两千余名号军，这些人除了负责将近一万名应试士子的试卷放、送饭送水、号房的开关打扫之外，还有另外一项极其重要任务，那就是搜身。为了防止夹带舞弊，搜身那个彻底啊，身上每一寸的地方几乎都不放过。

拨身结束之后，沐连鱼这才被允许进入号房，所谓的号房其实也就是一个单间，长五尺。宽四尺，高八尺。说是单间不如说是一间囚笼更为合适。考生们只能带书具和灯具进去，每人三支蜡烛，进去后。号门马上关闭上锁。

号门被锁上之后。号房内顿时阴暗一片。沐连鱼摸索着点亮蜡烛。打量了一眼周围的环境，立即有些后悔来的如此之早。因为今日才是初八，明日初九才是正式考试，也就是说他还要在这个囚笼内等待差不多一天一夜。在那盏孤烛下，在难以忍受的孤寂之中。沐连鱼煎熬着度过了一夜，好容易等来了考题。高启愚并没有糊弄沐连鱼，考题一共有四个试题。分别为：

舜亦以命禹。

天下有道。则政不在大夫；天下有道，则庶人不议。

今天下车同轨，书同文，行同伦。

赋得“湖光尽处天容阔”得“天”字五言八韵。