齐汉生见无人反对，便扬声叫道：“来人！”

门外的许三走了进来，垂手应道：“老爷有何吩咐？”

“通知伙房备些饭食，今晚我与诸位大人在此处理公务。”

众人心中一惊：这是要把我们羁押在府衙之中啊！分明是怕大家走漏了风声，让那些乡宦士绅有所准备，使他开衙放告之举功败垂成！

众人心中着实恼怒，却不敢公然抗议，都把目光投向了官职仅次于齐汉生的高汉宁，指望着他这个同知能出头帮大家说话。

高汉宁受不了众人目光的催促，硬着头皮朝齐汉生一拱手，嗫嚅着说：“府……府尊，这……这恐怕有些不妥吧？”

齐汉生嘴角泛起一丝笑意：“有何不妥？苏州甫经大灾，民生凋敝，百废待兴，无论是组织灾民返乡赶插农桑，还是勘察河道筹办治河诸事，都是刻不容缓，更需我等周全谋划。我在京里任职多年，听闻当今圣上宵衣旰食，操劳国事，时常在东暖阁批阅奏章至深夜甚或天明也不曾就寝，我辈人臣身奉王命，抚牧一方，焉能不与国同体、与君同劳？”

那些人大多也是科甲正途出身，京里六部九卿各大衙门也有不少同年故交，早就听说这位新来的知府大人是皇上亲自遴选出任苏州知府的，只是碍于朝野清议，才没有下中旨特简授官，而是由御前办公厅协办兼吏部文选司郎中、亦是齐汉生的同年高拱高大人以吏部名义呈文上报内阁，走了个过场而已。此刻听齐汉生提到皇上，便以为他握有尚方宝剑，心中的恼怒顿时化成了哀怨。

高汉宁犹豫了一下，对齐汉生说：“府尊，卑职有句话不知当说不当说……”

齐汉生恳切地说：“高大人不必客气。你我同僚一场，我初来苏州，人地两疏，还多亏你高大人从旁指点协助，才勉强未曾贻误政务。高大人但有所想，还请不吝赐教。”

“府尊是名满天下的探花郎，有经天纬地之大才，卑职怎敢当得‘赐教’二字？这么说真是折杀卑职了……”

高汉宁还想再客气两句，见齐汉生把脸沉了下来，赶紧打住话头，低声说：“那些乡宦士绅曲解府尊救时方略，辜负府尊一片爱民之心，的确闹得有些太不象话。府尊开衙放告予以惩戒也是应该的。不过……”

他又犹豫了一下，接着说道：“府尊，正所谓屋檐滴水代接代，新官不理旧官账。那些乡宦士绅不法所为，积年已久，您老来苏州却未满两月，似乎没有必要和他们纠缠于往事。不若宽限数日，容卑职等与他们商议出个妥善的法子来，既顺利推行改稻为桑的国策和府尊‘以改兼赈，两难自解’的方略，又让那些灾民百姓说不出什么话来，如此可好？”

众人连连点头，纷纷应和道：“是啊，高大人说的是周全之策，毕竟府里的许多事情，我们还多有仰仗那些乡宦士绅之处，不宜闹得太僵，大家都下不来台。跟他们把道理说清楚，兴许还能有个两全的法子……”

齐汉生的脸上蒙上了一层冰霜，冷笑着说：“高大人，某也有一句话不知当说不当说！”

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