沿着秦淮河畔走着，一栋连接一栋的河房次第排列在河道两岸。那些房舍无论规模大小，都是雕栏画柱、珠帘琐窗，无一不以精致取胜，而且都有一个带栏杆的露台，伸出水面，供人纳凉消夏，赏景观灯。河房的主人，有安享清福的达官貂铛，有出身豪富的高人雅士，有艳名远播的当红女史，但更多的，是在职官员、宫中太监或一般的富户商贾，他们看中秦淮河得天独厚的优越环境，在此购置房舍，出租牟利，自然布置摆设得无比奢华。德川家康包下的这所王家河房，不过是中等档次，奢华程度已然令李贽不禁暗自咋舌。不过，德川家康和他两位侍童跟南京国子监的其他生员一样，都由朝廷免费提供衣食，还有一份按月发放的廩膳银，数目虽说不多，但他们碍于自己的尴尬身份而疏于交游，平日里连国子监的大门都不怎么出，也就没有什么花钱的地方，自然要比李贽这个穷书生要阔绰得多。而且，朋友有通财之义，斤斤计较太多反而显得俗气了。

李贽和德川家康到了王家河房不久，德川家康的侍童酒井七之助便带着高拱来到了这里，两人赶紧出门迎候，恭恭敬敬地把一身士人常服的高拱请到了河房的厅堂，再次俯身行跪拜大礼。

高拱一向自奉节俭，不好声色犬马之乐，听到前去请自己的那位“井七助”说是宴饮之地设在秦淮河畔的河房，便觉得有些不快；如今又见这里布设如此奢华，厅堂的几案和花架上琴棋书画炉鼎尊彝样样俱全，一看就知是嬉恬娱乐之所，心中更为不满，也不命他们起身，板着面孔说：“君子之交，平淡如水，你等又何必如此铺排！”

早在泉州之时，高拱便指点过李贽的学问，李贽也对他持弟子之礼，奉为师长，对于他的指责，当然不敢应声，冷汗潺潺而出。

德川家康俯身在地，说道：“晚生素知高大人修身持谨、廉洁奉公，自觉在这样的奢华之所宴请高大人不甚妥当，却是不得已而为之。缘由有二：其一，贵国海外臣民百姓遭遇奇惨祸变，举国同悲，贵国皇上陛下颁下圣谕，取消中秋佳节例行宴饮群臣，高大人却与晚生等人吃酒欢娱，难免授人以柄；其二，卓吾先生应今科乡试，皇榜未放便私谒高大人这样的朝廷重臣，未免有旁人说三道四，于高大人之官声、卓吾先生之清望不免有伤。是故晚生冒昧，选择此处私密之所，请大人明鉴。”

高拱摇头说道：“话虽如此，然圣人有云，君子坦荡荡，小人常戚戚。我辈士人行止但问无愧于心，又何必畏惧哓哓众口？”

不过，高拱本来就对皇上一直耿耿于心的这个倭人小子很感兴趣，听他说得一本正经头头是道，不禁在心中慨叹此子果然非是池中之物，也不好一直板起面孔说教，便就坡下驴，说道：“我与卓吾兄一样，都是寒苦之家出身，生性不喜声色犬马之乐。到了这样的销金窟，就觉得浑身不自在。你们也不必在意，都起来吧。”

待李贽和德川家康两人起身坐定之后，高拱顺着德川家康方才的话头，说道：“今科乡试，卓吾兄想必能够金榜题名。奈何皇命在身，等不到放榜之日，我便要动身前往宁波，今日就借花献佛，提前恭贺于你了。”

大概是没有想到高拱说得这么直截了当，李贽惊讶地“啊？”了一声，随即便意识到自己失礼，慌忙起身应道：“万余生员同场抡才，学生岂敢直认必定脱颖而出……”

见他一副诚惶诚恐的样子，高拱笑着摆摆手：“哎！坐下，坐下！你我之间，何必多礼！”

待李贽重新坐定之后，他又笑道：“卓吾兄何必如此自谦过甚？张大人对你的道德文章一向推崇备至，还把你的闱墨拿来给我看了，果然法理老道，文笔颇佳，比之泉州之时更上层楼，甚或可谓已窥得圣人门墙。以这样的经学造诣、文墨功底，又岂能有不中之理？”

原来高先生已经知道张先生索要自己闱墨一事！又或者，张先生这么做，大概也是受高先生之托吧！李贽先是错愕了一下，随即羞得满脸通红，嗫嚅着说：“先生谬赞，学生愧不敢受。学生经学义理但有寸进，皆是拜先生所赐。惟是学生蒲柳之质、愚钝之才，即便穷尽一生，也万难奢求窥探圣人门墙……”

高拱赞叹道：“谦逊好学而不自满，卓吾兄果有上古君子之风！正所谓学无止境，纵然今科得中，日后你还需更下功夫，以期学业精勤猛进。”

李贽赶紧应道：“先生诲教，学生永世铭刻在心。”

高拱点点头，接着说道：“冒昧问上一句，设若高中，卓吾兄是要记名候选，还是准备潜心帷下，以备下科会试大比？”

说这番话之前，高拱还特意看了侍坐一旁的德川家康一眼，似乎在犹豫该不该问。大概是觉得不必在意，或者料定即便让眼前这位倭人孩童听了去，大概也不会说给旁人，就径直问了出来。

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