当年一阕传诵天下的《沁园春.雪》，已将皇上傲视秦皇汉武、唐宗宋祖的帝王之气表露无遗；御制《皇舆万国图》更是向世人宣示了自己意欲雄霸天下、威震四方的雄心壮志，严世蕃也就信服了父亲的说法，他当然不敢对皇上的圣心远谟大放厥词，却又愤愤不平地骂道：“看起来，高拱与他那个狗屁恩师夏言一样，都不是什么好东西！将徐海远远打到天竺，无非是想借刀杀人而已！可怜徐海，虽不是什么良善之辈，却也并非十恶不赦之徒，毕竟还敬献数百万银钱给了……”

尽管书房里只有他们严氏父子二人，严世蕃却深知镇抚司的能耐，终归还是不敢明着说出那个骇人听闻的秘密，抬起眼皮看了看天，隐去了到底是谁收受了徐海的“敬献”，这才接着说道：“想他徐海如此煞费苦心，又耗费偌多银钱，也不过是得了个镇抚司千户的虚衔，却仍是天不收地不管的孤魂野鬼，更难以为高拱那厮所容，被远远打到天竺，孤军涉险，独抗强敌，这又何苦来哉？”

严嵩却公允地说：“话也不能这么说。（）徐海那么做，概因他曾在东海舰队听用，深知天朝军威何其之盛，绝非他这等桀骜之辈所能拭以锋芒。朝廷一俟平定东南倭乱，就断不能再容他这样的逃卒叛匪逍遥法外。能谋得朝廷招安，已是天大幸事。至于高拱派他去往天竺，借刀杀人之心或许有之，但平心而论，一是用其所长，二来西洋海路自三宝太监之后便再无人走过，针路海图已残缺不全，我大明海商也从未去往那里货殖，欲要去往彼国，只能仰仗当地向导引领。正所谓非我族类，其心必异。焉知那些向导会否为夷人所收买，陷我大军于渺茫烟海之不救境地？谨慎起见，还是先由徐海船队前去探一探路的好……”

略微停顿了一下，严嵩笑道：“说起来，高拱毕竟是一个书生，做事不免还怀有些许妇人之仁。他并未让徐海孤军涉险，还给他划去了大小战船二十余艘、兵士千名。据印度那边传回来的消息，佛朗机人在柯枝、古里等国只设有托名商栈的要塞，将不过二三，兵不过数百，又各自分散驻守，相互之间难以策应增援，算不上什么强敌。以徐海船队诸多海匪之强悍，又补充了东海舰队一千精兵，战而胜之绝非难事。是故徐海此去，非但没有性命之忧，甚或可再立功勋。高拱如此苦心为其谋划，也算是做到仁至义尽了。”

严世蕃扪心自问，倘若自己处于高拱那个位置，要为皇上保守那个天大的秘密，一定会找个理由将徐海军前正法，永绝后患。因此，他轻蔑地一笑：“古人云，大行不顾细谨，大礼不辞小让。他高拱这么做，要么定是确曾受徐海重贿，要么便是顾惜自家那点臭名声，不愿被人指责屠戮功臣。可见他也不是个忠臣、纯臣。倘若这件事日后泄露出去，伤及皇上千秋圣名，看他高拱怎么交代！”

严嵩点头叹道：“惟其如此，皇上才离不开我们严家啊！你且稍安毋躁，日后辅佐皇上开创盛世伟业之人，未必就是他高肃卿！”

严氏父子猜得不错，徐海率船队西进印度洋，并非出于徐渭的作战方略；更不是高拱的借刀杀人之计；始作俑，正是他们一心要为尊讳的大明王朝的最高统治、明嘉靖帝朱厚熜。不过，他们父子二人并不知晓“月之暗面”绝密行动的内情，因此也就万难想到，皇上这么做，其实并不是想效法明成祖朱棣耀兵异域、宣中华之国威；更不是想开创四夷宾服、万邦来朝的皇图霸业，使自己能够名标青史、万古流芳，而是眼红于佛朗机人垄断了东西方香料贸易，每年能从中赚取高达数百万两白银的巨额利润！