莎士比亚清了清嗓子，然后说：“我希望你能把笫一宇宙灯塔再找回来，亲爱的朋友，我现在感觉像个瞎子。”他的声音中透着紧绷的气息。

“你并没有瞎，看!”

一团半透明的蒙胧浓雾，陡然间跃入他们的视野。浓雾渐渐扩散，变得越来越耀眼，直到整个舱房好像都燃烧起来。

缩影!

又是一次意念的运用，银河随即向后退却，仿佛是将望远镜倒转过来，并且不断增加缩小的倍率。银河一直不停地收缩，最后变成一个光度变换不定的圆盘。

调高亮度!

圆盘变得越来越亮，不过尺度却始终固定。笫一宇宙灯塔所属的恒星系位在“银河盘面”之上，因此他们看到的并不是银河的正侧面。如今呈现在他们面前的影像，是一个缩小了无数倍的银河双螺旋，对应于自极遥远的宇宙观测银河的结果。在靠近笫一宇宙灯塔的一侧，许多黑暗星云的罅隙呈现出弧形的暗纹。核心处则是乳脂状的雾气，由于距离太远，几乎收缩成了一点，看起来毫下显眼。

莎士比亚以敬畏的口吻，轻声地说道：“你说对了，我从未见过像这样子的银河，我作梦也想不到它的结构那么复杂。”

“你过去怎么可能看得到呢?笫一宇宙灯塔的大气层挡在你和银河之间，你根本无法看见外面那一半，也几乎看不到银河核心。”

“真可惜，我们只能从侧面来看。”

“并不一定非得如此，电脑可以显现出各个方向所见的银河。我只要表示出这个愿望——而且不必多么费力地想。”

转换座标!

这个意念就等于一个明确的指令。当银河的影像开始慢慢改变时，他的心灵继续指导着电脑，让它依照自己的心意运作。

整个银河缓缓地转向，他们的视线终于来到银河盘面的正上方。现在看起来，银河展成一个闪烁的巨大漩涡，其中有许多黑暗的曲线与光灿的节点，中心处则是近乎无形的炽焰。

“这样的景象，必须在距离此地过五万秒差距的太空中才能见到，电脑有办法显现出来呢?”莎士比亚问道。伹他随即压低了声音：“请原谅我问这种问题，我对这一切全部一无所知。”

丹佛说：“我对这套电脑的了解，其实比你多不了多少。不过，即使是一台简单的电脑，也具有调整座标的功能，可以从它感测的真正位置——也就是电脑在太空中的方位——所看到的银河景象，变换到其他任何方位所见的银河。当然啦，电脑只能利用它观测得到的资料，所以当转换成广角镜头时，显像中就会出现隙缝与模糊之处。不过，现在……”

“怎么样?”

“我们已经有了一个非常逼真的显像。我猜这台电脑一定贮存有整个银河的完整三维地图，所以不论从哪一个角度显像，都能够做得一样好。”

“完整的三维地图，那是什么意思?”

“银河中每一颗恒星的空间座标，电脑记忆库里一定都有。”

“每一颗恒星?”莎士比亚感到难以置信。

“嗯——也许并不是全部的三干亿颗吧。但是一定包括每个住人行星所属的恒星，也可能每一个属于k型光谱，以及更热的恒星都包括在内，这就代表至少有七百五十亿颗。”

“每一个住人星系所属的恒星?”

“我可不愿意打包票，也许不是全部。总之，在un的时代，就已经存在二千五百万个住人星系——听起来虽然很多，其实只是所有恒星系的一万二千分之一。而un时代距今已有五个世纪，帝国的崩溃并没有阻碍人类继续殖民，我认为这反倒有鼓励作用。银河中还有许多适合人类居住的行星，所以如今或许存在有三千万个住人星系。在笫一二宇宙灯塔的纪录中，很可能会漏掉一些新的世界。”

“但是那些老的呢?它们当然应该全都在里面，不会有任何例外。”

“我猜没错，当然，我无法保证。但是如果有哪个历史悠久的住人星系，在纪录中竟然查不出来，我会感到十分惊讶。让我给你看一样东西——希望我有足够能力控制电脑。”

丹佛双手向下微微用力，手掌似乎陷得更深，被电脑抓得更紧。其实他根本没有必要那么做，他只需要轻松地在心中默念：笫一二宇宙灯塔!

当他转动心念时，电脑立即有了反应，在巨大漩涡的极边缘处，出现了一颗闪亮的红色菱形光线。

“那就是我们银河外的太阳，”他兴奋地说道：“就是笫一二宇宙灯塔所环绕的银河的恒星。”

“啊——”莎士比亚出低沉而颤抖的叹息。

接着，在银河心脏地带群星丛聚之处，突然进现出一个闪亮的黄色光点。这个光点并非位于正中央，而是较为偏向笫一二宇宙灯塔。

“那一个，”丹佛说：“就是银晕的太阳。”

又叹了一声之后，莎士比亚才说：“你确定吗?可是，人们总是说银晕是银河的中心。”

“就某方面而言，它的确如此。在所有适宜人类居住的行星中，银晕是最接近中心的一颗，远比任何主要的住人星系更为接近。银河系真正的中心，其实被一个巨大的黑洞占据，它的质量接近一百万个恒星，所以银河中心是个去不得的地方。根据我们现有的资料，那个实际的中心没有任何生命迹象，也许根本不容许有生命存在。银晕位于螺旋臂的最内环，而且请你相信，如果你有机会目睹它的夜空，必定会认为它的确位于银河中心，因为它的四面八方，全都被无数稠密的星丛层层包围。而我们所说的银盘，实际上是银河黑洞的边缘。”

“你到过银晕吗，丹佛?”裴洛拉特问道，话中带着明显的羡慕之意。