赵弘脸色转为无奈，黯然道：“还不是那些事。严象今天在朝上把锦衣卫扩充预案给说了，瞧内阁那帮人的模样，估计难成。”

叶梦竹没接口，而是缓缓地倚在了他的肩头，像名温顺的小妻子，又拿起他的手来看看，道：“指甲稍有些长，臣妾为皇上修甲可好？”

“不、不。这些活就让宫人去做了，阿竹还是和朕多说说话吧。”赵弘把手收了回来，“阿竹说说看，这一堆事朕倒底该怎么办？”

“臣妾可不能妄言国事。”叶梦竹摇头道。

“朕让你说，你尽管说就是了。”

叶梦竹揉揉鼻子，做出副顽皮态道：“那臣妾就说了，说错了皇上可不能责怪。”

“哪能呢。”

叶梦竹呵呵一笑，尔后直起了身子，正色道：“皇上之难题，无非是觉得要对北洋负责，替它选一个合格的总督出来。”见他面带鼓励的微笑，接着说：“皇上目前认定的人是杨重甲，必定也是遵循着这么个理。可臣妾以为，杨重甲真的就比黄冠庭胜任吗？或者两个都胜任，或者两个都不胜任，皇上心里并没有确切的底……”

赵弘的脸色慢慢沉了下去，稍后却缓缓点头道：“不错。朕心头的确是一点底都没有。”

叶梦竹凝视着他眼神，继而道：“皇上亦懂棋理，当晓得盘上有急所，急所为弈者双方必争之地。臣妾请问皇上，抛开胜任之说，只从得失上讲，谁最迫切想要这个总督之职？”

当然是胡党。倘若失去了北洋，胡氏就无法和武世家在军界相抗衡。赵弘拇指一翘，指尖对着慈宁宫的方向道：“那还用问？”

“其次呢？”

“武世家那帮人？”

“伦掌院、黄总院和严同知想过要得到这个职位吗？”

“这个！”

赵弘几乎跳将起来，一丝灵感在脑外晃悠着，几欲抓住，却偏偏差了点。再瞧身边的叶梦竹，微红着的两腮带着动容色，缓慢地说出斩钉截铁的话语：“臣妾敢说他们从没想过。”

伦以贤、黄国夏和严象都是帝党成员。皇帝陡然明白了她的意思，北洋总督这个职位和帝党无关，所以伦以贤他们是不会去起这个心思的。换而言之，因为自己是皇帝，所以才会把这个职位的归属看得那么重。不管是任命黄冠庭，还是杨重甲，总督一职终归是落不到帝党手里，对巩固皇权没有益处，除非是用它去交换什么。假如只把自己看成是帝党的一员，那么就该去好好考虑怎么用这个机会来为帝党换来利益，而不是执着于该究竟把它给胡氏还是武世家。

可自己毕竟是皇帝啊！赵弘长长的喘了口气。他不是不知道，只要把北洋总督一职任命给了杨重甲，和太皇太后的关系就立即交恶了，但他总以为要对国家负责，来挑选出最合适的人来领帅北洋，以避免美洲之败不再重演。自太皇太后上次在慈宁宫说出了默许黄冠庭后，距今已两个月了，每次去给老太太请安时，所见的脸色是越来越难看，最近两次甚至都没让他进去，只推说身体不适。无论如何，总督的定夺实在是不能再拖了。

赵弘早就看出来了，自己的昭仪是个头脑管用的，每每所出的主意都大是可行。这次她暗示着自己用总督一职去换取诸如锦衣卫扩充这些权利，假使抛弃情感去看，的确是可行又合理的。

叶梦竹站了起来，走到八仙桌前从保暖的草窠中提起了茶壶，倒了第二碗姜枣茶，端过来递给他道：“皇上再喝一碗吧。”

赵弘失魂落魄地接过茶碗喝了一口，香甜之味似乎淡了许多，辣中仿佛渗出一丝苦涩，无可奈何道：“阿竹提醒得好，朕还真是不能随心作主。”

叶梦竹黯然，安慰道：“皇上年轻，总有大权满握的时候，慢慢来就是了。”

赵弘慢慢地喝起茶来，一口接一口，让诸般的滋味在舌尖回荡。终于，茶喝完了，无神地叹道：“也只能这样了。”又自我解嘲地问：“阿竹。朕是不是个特没用的皇帝？”

男人要是这么问一个女人，无疑是沮丧到了极点。两道泪水从眼眶里滑了出来，叶梦竹右手指往他嘴上一抿，哽结道：“皇上别这么说。在阿竹看来，皇上是最有抱负君主，终会如楚庄一般，一鸣冲天。”

男人又往往是最吃不得屁的，特别是打最心爱的女人嘴里说出来，那效果更胜于万人呐喊。赵弘顿觉仿佛有股热潮醍醐灌顶般的浇下，从头顶直向四肢百骸中奔流而去，紧紧地搂住老婆细腰，热泪盈眶道：“阿竹！朕……”

两个人就这么依偎着，让眷恋和相知借着接触彼此传递。过了好久，身体分开。赵弘忽道：“不对吧。”

“什么不对？”叶梦竹奇怪道。

“你刚才说朕是‘亦懂棋理’，朕听起来怎么都觉得不对劲。”

“哪里不对劲。”叶梦竹笑了起来。

看到她笑里所暗含的奚弄之态，赵弘恍然大悟：“阿竹是意指朕的棋力差劲……”见她笑吟吟地并不否认，怒道：“朕也不是那么差劲好不好，你这国手不也只是饶朕二子而已。”

“那是臣妾让着皇上的。”

“你说什么？”

“要来真的，臣妾可饶皇上四子。”

“气死了，朕不信。取棋来！”

到了傍晚，赵弘被让四子却连输三盘，盛气负手而去。