敖顷拜别离开后，廉衡未行三步，左侧槐树底忽的晃个人影，转瞬便逝。槐字半为鬼。他眉毛微蹙拽紧布兜，思量着到底要不要让紧跟不辍的草莽——也即世子府——知晓“乌叔”的存在。凝眸一刻就狡笑浮面，错脚便往街后的葫芦庙里去。借着昏暗天光，从佛脚底座抽出封信，袖入口袋利索离去。

施步正身手了得腹内空空，见此多不过眉毛打个异结，待他进了院门，摸摸脑袋飞身离开。等没心没眼入世子府准备奏禀明胤时，明胤先瞧眼秋廪，秋廪迭忙解释：“叶昶和白鹞还在追查‘无间门’云南力救袁士翱一事，追影追月二人尚在谯明山，所以……”

明胤这便看向施步正，施步正端的像位被翻牌宫嫔，笑成片弦月：“主子，经过两天追踪，属下已把那小子的底细十分调查清了九分。”

秋廪一听狂人狂词，脸已吊长三丈，心说：狸叔那老狐狸都能被这小狐狸反挠三爪子，没查出任何实质，你比狸叔还能耐是吧？！

“是么？”明胤澹然回应。

“是啊！”俗话说听话听音，草莽不仅朗朗接话，言罢还得意蹭鼻，接着就洋洋洒洒好一通说白道绿：“这二五杆子一天到晚基本混在涌金巷，跟谁都熟，梁上君子他都认得好几个，不但自己吹自己是个少女杀手，还老摸人姑娘的手，昨天就有个婆子来他家说媒，就因他摸了人姑娘手，人才追上门提亲叫他去做那倒插门。邻墙大娘说了，这小子和他那瞎眼爹，是去年正月逃荒到这的。收养了两孤儿，一家上下就靠这小子糊口，除了万卷屋当代笔他还街口卜卦占星，卖字卖画，还卖荷包绣帕，听邻墙说这绣帕都是那养女缝的，绣线了得。至于书纸嘛，应该是唐公子先前天来您书房，不成心顺走的，后来扔到了万卷屋。我问万银了，他说这小子从万卷屋顺这些纸回去，是为给那些穷人子弟用。哦，这小子还真是个小先生，今早来的屁大毛孩有十多个呢。邻墙大娘还说他心眼十分好，不仅束脩让大家随缘给，竟还时不时接济街坊银子。唔还有，他家的鸡啊都还有名有姓的，什么广，盈盈韬韬的，叫的有鼻子有眼。哎，这酸秀才也就爱搞这些个酸墨水。”施步正舔了几回唾沫，估摸说渴了。

秋廪委实没眼看，在明胤开口前先问：“没了？！”

“没了呀。”草莽扬着调调刚说完，忽又干拌口唾沫，“哦，差点忘了，左相次子敖顷和他很熟。”

秋廪当真想，就他前门面劈一巴掌过去，末了还是得耐着性子问：“可还有？”

“唐公子酉时昏天，来葫芦庙找了他，这小子还给他算了一卦。真个好命，怎么说来着？”施步正挠了挠溺壶，便兴奋自个儿脑子咋那么好使，亮莹莹地补充道，“算得他偏才归禄，父主峥嵘；命缠圭璧，今科发魁；至于姻缘，三合桃花，逢红杀艳。是神仙喜欢，如来羡慕啊。”说着还摆出了满脸艳羡。

没待秋廪往自个嘴里再填速效救心丸，明胤给他填了颗。

沉声问：“可还有。”

施步正立马躬身站整，想了想补充道：“唐公子与他约好，明天酉时正刻在弘文馆外见。这小子说他爹不让他进弘文馆，说踏进一步就卸了他脚后跟。”明胤收起书卷，示意他退下。草莽叉手躬退，忽而又想起了甚，转身禀道：“哦，主子，黄昏收摊后，有个黑衣人给他葫芦庙的佛脚底压了封信，那小子取了信就提步回家了。属下为跟紧他，也未管那黑衣人踪影。”见主子未再吩咐，草莽如释重负，大功确立，揖手退出就跑去吃香喝辣。

端的是秋廪，脾性冷静，即使这大兄弟有多缺心眼，也只能将就着天天吃顺气药救心丸度日。避重就轻啰里八嗦，三纸无驴合该被嫌弃，对给性急的，上手就着他一漏风巴掌。想起狸叔的信，秋廪又不禁又绞眉：“主子，狸叔信里说他到万卷屋想勘察您，可他分明，并非针对我们而来，何以又要去盘探您对左相的态度？”

“投鼠忌器。”明胤翻页书再道：“打狗要看主人，敖广非我所用他便不必忌惮我们。小鬼到狸叔那里，不过想漏个口风，他无心针对我们，我们无需阻挠。”

“我们不是已出手相救了他，何必再去试探。”

“他未必知你们是谁的人。”

明胤分析地虽丝毫无错，但他尚未意识到小鬼超常心智，更没咂摸到最重要那点，就是小鬼已意欲攀附他利用他的胆大包天的打算。若非如此打算，廉衡岂肯真在抱月楼门前毒舌利齿的吊嗓子鬼嚎！又岂肯跑万卷屋道出“世子潜龙在海”这种看似大逆不道的话来！又岂肯将神秘莫测的乌叔搬到台面上招他留意！

秋廪思忖片刻，再次揪紧眉毛：“漏口风，真有他的。不过他怎么知道狸叔是我们的人？”

“他无需知道。他只是笃定，自昨日起，我们会对他行踪，了若指掌。”

“若非昨日，属下还真不知道，京城里竟藏着这么条小狐狸。还真是个鬼难缠，总觉得他背后必有人物。”

明胤起身，近窗盯紧圆月：“既然‘野火烧不尽’，那就让狸叔去查这些年被株连九族的所有官员，尤其与敖广宿怨深积的良吏。”

“那捕风那边？”

“让他先查出黑衣人”，明胤望着灼灼月华，转身再作吩咐：“命狸叔打探敖顷和小鬼关系，查清小鬼为何不进弘文馆。”

“是。”秋廪退禀。

是夜，廉衡掏出书信，就着烛火看其中所嘱：会试自福，乌叔已做打点。殿试“时务策”，务必理论“天命堵坊”私铸宝钞案，安危莫忧，自有贵人相罩。

廉某人远山眉蹙得个连绵起伏，心说：天命赌坊私印宝钞、勾结米行和帛坊，迫赌徒以金银换宝钞、挟良民以碎银买布匹，并非一朝一夕，诸官相护根本达不得天耳。即便到达天耳又如何？今朝国库空虚，还不照样将宝钞换百姓阖家金银，却不允百姓用宝钞换一丝两金！三年前新科会元钱辂，观政半年入职户部宝钞提举司，想他耿介有余眼色不够，小小从五品提举司司长，竟当殿不顾明皇脸色直谏朝廷兑金换银、大印宝钞举措实属搜刮民脂民膏，应当立停抚民等等，末了只落个被贬西北寒地，困仕甘州府。如今要他殿试提及，不是让他白白断送脑袋前程？！他廉衡虽少，胸中自有精巧算盘，即便洗涮陈冤也有自家章法墨线。他自晓这天下熙熙只为利往，这乌叔劳神费财相助他数年，定有谋密，他只是暂未勘破而已。今日他将其故意透漏给明胤，不过想借世子府雷霆手段查清这乌叔究竟什么人，顺势，向这位手眼通天、静水流深的大人物，投石问路，示个好。

思忖再三，他近蜡烧了书纸。乌叔既保他得贵人相帮，性命无忧，而他变节的心意乌叔又尚不知，不若借力打力，放大胆子提个脑袋提根笔，写一篇“花团锦簇”的文章让他们洗洗眼。撇去最坏打算，倘若能保全性命，他不仅在百官心底敲了记重锤，稍稍缓解贪赂之风，还能在明皇眼前躁亮文采弘扬气节，若再蒙踏月阁潜龙青睐，攀龙附凤，日后腰金衣紫必然顺风顺水。何况，他想铲除奸佞，肃清钞法，革旧鼎新，只有恩科这一条路可走。

而这条路若走得循规蹈矩，不能煊赫夺情非同凡响，就很难实现他目的。