「什么？游佐你这家伙，你说谁是公主啊！」

这回中村说的话让游佐开怀大笑，刈谷注视着两人的背影。

让这个关系持续到天长地久吗

「喔，你们是怎么啦？还不回家吗？」

三人在社团大楼遇到大津。中村回答是为运动会作准备之后，大津很高兴似的点头说道：

「你们几个考试应该是没问题啦。」

他这么说，是因为他知道三个人的成绩都名列前矛。他微笑着说：「你们可别累坏啦！」然后离开。

「那么，承蒙好意，我就回家好了。」

游佐如此说道。如同预料的，他又遭到中村怒骂。

三人进入执行部室工作。途中大津过来探班，并请大家喝罐装咖啡。三人对说道：「别泄漏口风。」的大津低头致谢。

在那个时候刈谷也认为这个关系可以持续下去。

在考试结束，第一学期只剩数日的那一天，一切开始了。

「哎呀，你还不回去吗？」

中村站在门前，对坐在桌前的刈谷说道。

「嗯，我还有一些非检查不可的东西，你先回去吧。锁门窗那些事就依照往常的习惯，我会处理。」

刈谷一边翻阅着文件，一边低着头回答。可是中村朝他走近，很不服气似地窥视刈谷手上的文件。

「检查什么？物件表吗？」

「在考试前不是因为突然变更所以手忙脚乱吗？我有点担心，想在确认表单有没有全部重写好。」

「那种事，明天再做也可以吧？」

「对事情感到担心，却不能在今天之内把事情做完，会让我觉得很不舒服。」

「那我帮你忙吧。」

「我一个人做就好，那样我比较方便查看所有的资料。」

即使如此，中村似乎还是感到不服气。她推了一下眼镜，目光盯着正低头看文件的刈谷。

「怎么了？你回家没关系啊。」

「」

就算刈谷好心这样说，中村还是一动也不动。

「咦？你们两人独处起来很有嫌疑喔。」

门在这时打开，原本以为已经返家的游佐探头出来说道。他还说：「喔唷，我打扰到你们啦？」中村满脸通红，叫道：

「才不是呢，是因为刈谷同学说还有工作要处理。哼，好吧，你就努力加班吧。」

中村气呼呼的走掉。游佐开口邀约：「小鹤，一起回家吧？」她毫不理会地走出去。

「那么，剩下的就麻烦你啦。」

游佐看了刈谷一眼，一起离开教室。刈谷停下翻阅文件的手。

他把注意力集中在走廊上的脚步声一会儿，直到声音完全消失，又等待了数分钟后，才站起身打开门，暗无天日的走廊往左右两边延伸。

已经没问题了吧

刈谷拿出手机，搜寻出九重的号码。

刈谷在考试期间试探了几次九重的情况，虽然她表面上依然是个活蹦乱跳的女孩，可是很明显她因为某些理由而意志消沉。刈谷在今天察觉到那个「理由」当他去田径社确认，九重是否有参加重新开始的社团活动时。

田村看到刈谷的身影，先主动跟刈谷攀谈。刈谷针对「果然是在意秒数吗？」这句话，查阅了最近的比赛纪录。九重的秒数，从一年前开始就无太大差异。

但是，我能做什么？

回到了执行部之后，脑中也一直在想这件事情。自己并没有跑跨栏赛跑的经验，只不过是经常有夜晚冲上阶梯而已。刈谷不觉得这种水准的自己，能够给她什么适当的指导。可是，刈谷又没有办法弃之于不顾。虽然从懂事以来，就一直被这小姑娘害得倒大楣，可是还是要活蹦乱跳才适合她。

那么，至少让她可以振奋精神吧。

刈谷想到的恐怕是相当荒唐的治疗法，也根本不知道适不适合那只是把她牵扯进自我满足下所产生的产物而已。这就像不以好话安慰沮丧的人，反而在对方的伤口上抹盐，并且揪住衣领，毫不留情地痛殴对方一顿。刈谷接下来要做的就是这种事。如果失败，应该会有惨不忍睹的结果在等着他吧。

可是，他也只能做到这样而已。

刈谷走出执行部室，进入学生会室。虽然门已经上锁，但是这对为了要确认门有无锁好，所以身上持有钥匙的刈谷来说不成问题。他进入室内，走向学生会长的办公桌。已成为学生会成员之间公开秘密的复制钥匙串，就在第一道抽屉的深处。刈谷拿出钥匙串，把它塞入口袋离开室内。

刈谷把钥匙归还到事务室，事务员叔叔一如往常地对他说：「辛苦你了。」今天的刈谷听到这句话，比平常还要心虚。他也遇到担任警卫的叔叔，向对方打了招呼，并在心中致歉。

刈谷穿过大门之后，遇到了意想不到的人物是中村站在那里。她看到刈谷之后，快嘴说道：

「我可不是在等你。只是刚好公车还没来罢了。而且你好像为了那点工作就花费了不少时间，果然还是我比较优秀啊。」

中村挺起胸膛说出来的话，刈谷有一半没听进去。糟糕，她在这里会有麻烦，如果不让她在九重来之前回去就糟了。

「学长姊真是糊涂，他们以为是谁在管理工作行程的啊？尤其是最近特别糟耶。要不是我主持大局，工作早就全部延迟了啦。」

公车还不赶快来吗？刈谷转头环顾四周，他听不到车子的行车声，公车的车灯也根本没有映照在山道上。他思考九重从家里到学校的所需时间，就算只是概略计算，也应该剩不到十分钟了吧。

「喂！你有没有在听啊？」

中村怒道，刈谷随口回答。但是他很明显心不在焉。如同预料地，中村的脸色很差。

「对不起，你可以回去了。」

中村轻轻挥手，往公车站的方向走去。话虽如此，因为公车站就在门旁，所以可以清楚看到彼此的身影。中村在公车站的长椅坐下，对骑上脚踏车却一动也不动的刈谷叫道：

「我说你可以回去了啊！」

「嗯，我知道。」

「总之你快回去！在意我也只是给我添麻烦而已！」

刈谷心想：我才想要你快点回去哩。刈谷焦急地确认手机上的显示时间，要是九重动作快，时间大概剩不到五分钟。惨了，如果在这里被中村看到会很麻烦。

刈谷打算更换地点，正当他如此盘算而重新骑上脚踏车的时候，突然传来轮胎磨地的声音，耀眼的灯光直射眼帘。公车登上蜿蜒的山道，驶至校门前，在公车站前的位置U字回转。中村的身影被公车挡住，这让刈谷松了一口气。

刈谷确认公车上有中村的身影，她坐在靠近可以看见自己的位子上。虽然刈谷更希望她坐在反对边，但是再怎么挑剔也是无可奈何。乘客似乎只有她一个人，公车立刻发动。车子经过刈谷前方时，中村吐舌头扮一个鬼脸。当刈谷因为中村这么老套的行为而傻眼时，公车驶下了山道。不久后，就连车子的运转声都听不见了。

「呀！」

三分钟后，九重的脚踏车冲过来。虽然她似乎是打算撞上来，但是因为刚登上斜坡，所以速度并不快。刈谷用手按住车，说：「你来啦？」九重呼吸急促地说：「那、你、到底、是想、干嘛啊？」刈谷整整心情，说道：

「进去罗。」

结果可以说是成功的吧？至少，在刈谷得知从隔天开始九重又回到田径社，并更加热心地开始自主锻炼之后，心情就像如释重负。虽然在离开前，她说了些奇怪的话让刈谷有点担心，不过看来只是杞人忧天罢了。

只是还剩下两个问题。其一是执行部会被追问管理上的责任。因为被警卫看到而引起骚动，当天锁门窗的问题让执行部受到责难。校方的调查结果显示没有任何物品损坏，虽然这代表没有造成实际伤害，但是有意见指出，是否这意味着钥匙保管的处理上太过随便。刈谷被顾问大津找去问话，而他只回答门窗都确实锁上了。如果他故意回答或许有没注意到的地方，说不定可以把问题归咎于校外人士的恶作剧。只是这样一来，由执行部负责锁门窗的制度就有可能变更。如果无法让自己一个人留在校内，当然也无法进行阶梯赛跑。刈谷最害怕的就是这件事。

「既然你这样说，那应该就是没问题吧。」

大津相信刈谷说的话。然后校方最后决定，把校内几个重要地点的钥匙与门锁予以更换。可是，学生会内部就没有这么简单。

只有参与学生会活动的学生知道有复制钥匙存在，而且仅限于部员与学生会干部。虽然学生会干部的人数仅有十人，但是执行部员的人数在三十人以上。于是，搜索「犯人」的行动立刻展开。

其中刈谷就是最可疑的人。特别是中村三番两次质问关于那天夜晚的事。虽然刈谷一直装做一问三不知，但是她绝不接受。反而是学长姊中主张「不是刈谷」的意见占大多数，他们认为如果刈谷是犯人，不会用这种让自己显得可疑的手段。虽然中村以「说不定是想要将计就计」反驳，但是她却收到「这样说会没完没了」的回应。而对刈谷来说，内部的气氛渐渐恶化也是一件很痛苦的事情。

化解这种状况的是当时的学生会长长岭大悟。虽然他平时总是不开口说话，是一位没什么存在感的学长，可是他的「该适可而止了吧」一句话却非常强而有力。追查犯人的行动就此结束，部员们也很快地就忘记了这件事，刈谷也在事后向他道谢。那时长岭一边笑一边说：「想向我道谢，就给我去参选学生会长。」

如此一来，第一个问题总算是解决了。可是对刈谷来说，更严重的是第二个问题。从那天夜晚之后，刈谷的「冲动」就变得更加高涨。对于到那时为止，一直都是一个人奔跑的他来说，与九重比赛的赛道，是他认为已经没有办法再缩短秒数的地点。他认为自己已经跑出最好的成绩，也相信自己的秒数不可能被超越。但是九重才第一天跑，就已经超过他的秒数了。就算对方是田径社，也不足以当成他的落败藉口。毫无疑问的，他还有进步空间。当刈谷发觉这点之后，就无法安于现况。虽然至今他都没有做过称得上锻炼的事，可是从那天之后，他就开始自我锻炼。

还可以更快，还可以跑得更快。只要能跑得更快，总有一天可以到达前方

我想看看前方有什么。

这份冲动几乎已经成为了刈谷的中枢，他觉悟到自己已经不可能躲避这份冲动。而且自己变得想要和她也就是九重，以及速度更快的家伙赛跑。

「快点快点，爽快的入社吧。」

在第一学期仅剩几日的那一天，九重很难得地造访执行部室。刈谷被叫到走廊上后，一本笔记本递到他眼前。本子上有「九重优子」的名字和「社长」二字。

「优子，你不是已经理解我想说的事了吗？」

刈谷有股不祥的预感。他想起那天晚上，彼此道别之前九重对他说的话。

「当然理解啦，努力是一件非常美好的事呢。可是我啊，找到了更有趣的事物。既然要努力，不如往那件事上努力比较好。我已经从跨栏赛跑毕业了，接下来要朝这方面挥洒青春。」

兴高采烈的九重把笔记本的封面给刈谷看，上面用粗字麦克笔大大的写着：

「阶梯社」

「」

「那天晚上，我有一种热血沸腾的感觉。那时我发觉『啊，原来我就是想要做这件事啊』，这才是我在追寻的事物。」

刈谷的心脏砰然一跳，预感成真让他情绪激动。

「你是认真的吗？田径社怎么办？」

刈谷试图保持冷静，提出稀松平常的疑问，可是九重的气势丝毫没有衰退。

「不要紧，我已经处理好了，我讨厌人家以为我逃避。所以我是留下成果之后才退社，任谁都不能对我有意见。」

「这样更糟吧。」

刈谷用手覆住脸说道，这是为了掩盖住自己不小心松缓的嘴角。不可以让九重看到自己真正的心情，刈谷不想让九重发觉自己现在很高兴。

九重把笔记本拿到刈谷面前，说道：

「废话少说，快给我入社！我说过啦，健吾你也要有所觉悟，我要你好好负起让我兴起的责任。」

「就只有你这个人，实在是」

刈谷只能勉强出声呻吟。如果他一不注意，就会笑出来。刈谷抢过笔记本，说道：

「我懂了。好吧，我就做好赌命的准备吧！」

那份「冲动」从身体内部震荡而出，刈谷的心中剧烈到几近惊人的地步，他很坦率地接受自己干下疯狂举动的事实。

「好啊！阶梯社就此诞生啦！」

刈谷低头看着兴高采烈的九重，想像新的世界。

「喂，刈谷同学。」

此时，非常平静的声音闯了进来。刈谷一惊，激昂的心情急速冷却。中村打开门，出来一探究竟。

「你要耗到何时啊？我们要讨论的事还没结束哩。九重同学，你们结束了吗？」

九重愉快的对中村的提问回答：「结束了、结束了，你们慢忙吧。」刈谷手拿笔记本，暂时先回到部室。

「你们搞什么？」

中村问道。刈谷只回答：「抱歉。」

刈谷在当天内就退出执行部。大津睁圆眼睛，询问：「为什么？」可是刈谷也只能用「私人理由」这种形式上的答案回答。虽然大津把退部函退给刈谷，并要他先冷静下来，可是刈谷继续将退部函放在办公桌上，迳自走出教职员办公室。隔天，他去向部长低头赔罪，虽然他也在此受到强烈慰留，但是刈谷的决心并无改变。他低头致歉数次之后，离开部室。

「等一下！」

刈谷在走廊上行走，中村突然追上来。刈谷回头一看，中村的脸色很难看。她苍白着脸，问出和学长姊一样的问题：

「为什么？为什么你突然要退部呢？」

「私人理由。」

「这种理由根本不能算是理由啊。」

「抱歉。」

「不要道歉，告诉我原因啊。」

「关于这件事，我实在是无法说明原因。」

「你说清楚啊」

今天的中村欠缺一如往常的霸气，她看起来甚至像只要轻轻一推就会倒地一般。刈谷转过身去，硬是摩擦喉咙挤出来的说话声飞过来：

「是我的错吗？」

刈谷回头，中村眼中噙着眼泪。

「是因为我怀疑刈谷同学吗？因为我把你当成之前事件的犯人吗？所以你才要退部是吗？是不是这样？」

「不是。」

刈谷摇头否定，可是她却不能接受。

「就是那样对吧？所以你才不高兴对不对！你是为了报复才要退社的吧！」

「不，不是那样。那件事已经过去了，长岭学长也说过了啊。」

「骗人，卑鄙家伙！你想要逃走对不对！太卑鄙了！你这卑鄙的家伙！骗子！果然犯人就是你！一定是你！」

刈谷沉默地向前迈步。她不是在跟自己说话，只不过是情绪不稳，随着情感叫骂而已。不管跟现在的她说什么，都是没有用的吧。

「你要去哪啊！卑鄙家伙！我不会让你跑掉，我不会让你跑掉的！我一定会抓到你！我一定会抓到你的。我、我才是最能干的，你要在我手下工作，应该这样才对啊！」

「」

嗯之前好像就有过这种对话呐。

「应该这样才对啊」

中村的声音急速减弱，刈谷已经不再回头。

他走下阶梯。

刈谷在社团大楼的出入口，遇到现在最不想见到的家伙。细眼的那个人脸上挂着虚伪的笑容，靠在墙上。

「你要舍弃前途无量的未来，选择沉沦进一时之间的意乱情迷吗？」

「没有那么夸张吧。」

「老实说，我不在乎刈仔退出。你跟我不同，责任感强得很，不管形式如何，反正你最后还是会帮忙学生会的工作吧？」

「别太高估我。」

「只是，让小鹤伤心实在是不太好啊。」

「只要我消失，那家伙就毫无疑问会成为执行部长。」

「你这句是说真的吗？是的话我可要扁你。」

「如果这样做能让你满意，就来吧。」

「怎么可能。」

擦身而过的瞬间，游佐伸出手肘，刈谷也伸出自己手肘使出撞击。「叩」地一声，音量明明不高，却非常震耳。

「我一直期望我们三个人可以永远在一起。」

「不可能永远维持同样的关系啊。」

刈谷说罢，离开了执行部。

七月十六日，说起来就是这一天啊。

刈谷回想起自己退出执行部的这一天，同时也是阶梯社诞生的这一天。

好了，看来今天会起一阵风波啊。

今天同时也是理事会和PTA造访的日子。种种巧合因缘际会的今天，是阶梯社的生日，同时也会成为忌日吗？或者有大逆转在等着呢？

「一切都看那位小女孩，还有」

刈谷的脑海中浮现了学弟的脸孔。他想起在学弟之中看起来最不可靠，但是最具有可能性的少年。

「那家伙的表现吧。」

好，就大闹一场吧。

刈谷手拿书包，打开玄关的门。<div>