[1]

打倒桃毛獸王後，由於基奧和老人都遺留有相當程度的體力，因此在返回村莊前也順便完成了公會的「減少桃毛獸數量」之委托。失去身為領導者的桃毛獸王，再加上族群的數量也減少、勢力頓時大幅弱化的桃毛獸群，應該會暫時退回密林深處安份一陣子吧。這樣一來，相信能夠讓普通人進入密林時需要面對的危險降低許多。

當基奧與老人回到村莊時，來迎接的村民們都露出了訝異的表情。看來眾人多半都以為老人大概只會拖累基奧吧。因此，看到他居然在背負著老人這個包袱的情況下還有順利打倒大型怪物，村民們自然大加贊賞。

「了不起，其實桃毛獸王已經困擾咱們有好一陣子了，實在太感謝你了！」

到港口來迎接基奧等人的村長，看到他們帶回來的行李中包括了取自桃毛獸王的素材，高興得差點沒跳起來。以收集素材為優先，沒有狩獵大型怪物的羅西與埃迪麗卡似乎相當驚訝。

「唔，看、看來被你搶先一步了。不過！在下次狩獵時，我一定會徹底扭轉現在的劣勢！」

羅西以十分誇張的肢體語言來表現自己有多麼不甘心。

「這傢伙還是一樣滿腦子熱血哪！」

基奧不去理會這時多半聽不進別人說話的羅西，一邊苦笑一邊看向埃迪麗卡。

「這不是全靠我自己打贏的啦。老爺爺是個比大家想像中要來得更厲害的人物喔。」

說到老爺爺，基奧這才注意到對方似乎正在與村長談些什麼。位於稍遠處的基奧只能聽到一些片斷的語句。不過聽起來像是村長希望老人能一井考慮基奧付出的心力，將要求的素材數量打些折扣的樣子。老人則是一直不肯正面回應，老是顧左右而言他。他們兩人這樣唇槍舌劍的鬥嘴，其實還滿有趣的。

「不過，我想這還是因為基奧先生的付出，所以才能有這樣的成果。看來我也必須更加努力才行。」

「謝謝你的誇獎。不過，埃迪麗卡你不是也差不多得到其它地方去了嗎？」

聽基奧這麼一說，埃迪麗卡的神色稍微黯淡了一些。

「是的，在這麼重要的時刻，我卻無法略盡心力，實在感到很過意不去」

基奧慌慌張張地左右搖著手。

「不要這麼說啦。而且，之前你就已經幫過我們不少忙了啊。接下來就交給我們吧，等村莊擴建之後要再來玩喔。在那之前，我們就彼此好好加油吧。」

可能是基奧慌張的模樣產生了效果吧。在他這麼說完之後，埃迪麗卡也恢復了開朗的神情。

「你馬上就要出發了嗎？」

「我和在村莊暫時停留的那些旅客走同一條路線，因此將會以護衛的身份與他們同行。出發的時間是明天。」

「好好保重！」

「是的，基奧先生也請保重。」

「小埃迪麗卡，你要走了嗎？！」

本來這應該是戰友們彼此認真道別的場面，不過，老人一現身就馬上把氣氛弄得像是場鬧劇。

老人厚著臉皮裝出一副痛哭流涕的樣子，打算趁機把自己整個人貼到埃迪麗卡的腰上。如果是帕蒂的話，大概會當場拍掉老人的手再把對方推開吧。不過埃迪麗卡只是露出了像是感到十分困擾的苦笑，巧妙地擺脫了老人的擁抱。

啊，埃迪麗卡閃躲時的動作，非得好好學起來不可在一旁觀看的基奧倒是意外地冷靜。

「真是太冷淡了。要是你碰上什麼問題或是哪天想通了願意嫁給我的時候，盡管來多恩多魯瑪找我吧。」

看來，這個老人碰上哪個年輕女孩都會這麼說的。基奧和埃迪麗卡不約而同地聳聳肩，相視苦笑。

[2]

第二天早上，江波村很難得地籠罩在一片薄霧之中。

霧會使得前方的狀況難以辨識，這樣的天氣其實並不適合旅客們出發。然而，旅經此地的客人與埃迪麗卡仍然做好了準備，陸續在村莊的出入口集he。拖車的食草龍，似乎也在經過這段長時間的休息後恢復了精神，在被套上一陣子不曾接觸到的貨車後，看起來比飼主們更急著想趕快出發。

客人們都穿上了基奧之前不曾看他們在村內穿過的、具有保溫效果的馬夫摩夫裝備。看來，他們應該是要越過雪山吧。對於這群既不是經過鍛煉的獵人又帶著大量行李的旅行者，這多半會是一段相當艱苦的旅程。或許他們就是為求慎重起見，才先在江波村稍作停留的。

村長大方地將村中保存的食物與飲用水提供給對方。應該是在對村長的好意表示感謝吧，基奧看到一名似乎是這群旅客領袖的人物與村長熱情地握手。

身為送行者之一的基奧，在稍遠處看著這副光景。所謂「人與人之間的連結」，說不定就是這麼回事吧。這個村莊提供給許多人幫助，而這些與村莊有關的人也將會成為其它人的助力。相信村長應該就是為了這件事而感到高興的吧。自己也要更加努力來幫助村長他們基奧更加堅定了這樣的想法。

如果基奧這時環顧一下四周的話，他應該會發現除了村長和自己之外，帕蒂、船老大、老婆婆等村中比較重要的成員也幾乎都來送行了。

「啊，早安！」

聽到基奧的聲音，諾拉轉向他的方向，以點頭作為回禮。其實基奧只是因為看到認識的人，順口打聲招呼而已。幸好對方看來已經完全不在意之前的意外了。基奧內心鬆了一口氣，繼續往下說。

「好好保重喔，雖然寒冷期已經結束了，不過山上的積雪還是很深。」

「好的，謝謝您。」

根據基奧從村長那裡聽來的消息，這群旅客似乎是打算直接翻越北方的山脉，前往大陸深處的樣子。對女性來說，這段旅程可能會相當辛苦吧。

「沒有問題的。大家都會配合腳步較慢的人來行動，再加上還有埃迪麗卡小姐這麼可靠的護衛。」

諾拉一邊說一邊看向埃迪麗卡。雖然女獵人還是穿著自己那套雷亞裝備，不過也準備了大量的溫熱飲料。

「我們占用了您的住宅，真是不好意思。」

「沒關係，反正我幾乎也只有睡覺的時候才會回去而已，不用太在意啦！」

羅西大概是已經聽說過之前的事情了吧。他對於基奧與諾拉之間的「關係」羨慕不已。

「唔，既然要住的話，為什麼不選我家呢？」

羅西不時發出這類怨言。不過，要女生單獨在那間亂七八糟的房子裡過夜，大概會是相當強人所難的要求吧。

「基奧先生身為獵人，應該會經常來往許多不同的地方吧？如果剛巧經過我們的村子附近時，還請您撥空造訪。」

「嗯，謝謝你的邀請，到時我一定會去看看的。」

一時之間，道別的問候話語此起彼落。在告一段落後，這群短時間之內也曾經是江波村成員的旅客，像是要揮別不舍之情似的。毅然地踏上了旅程。基奧的心中頓時掠過種像是祭典結束後的寂寞感。

「以後就會像這樣，有各式各樣的人們來往於這個村莊吧。」

不知何時走近基奧身旁的村長，在聽到這句話之後點了點頭。

「這次，旅館之類的設備都還沒整理好，在村莊步上軌道，人們開始造訪之前，還有好多事情得做哪！」

發現村長以充滿期待的眼光看著自己，基奧不禁苦笑。

「好啦好啦，我知道了啦。」

考慮到昨天狩獵桃毛獸王的報酬，基奧即使想好好放鬆一陣子也完全不成問題。不過，他已經做好隨後就要再出發狩獵的規劃了。基奧當然不是打算讓自己累到病倒，而是因為有老人的委托，所以他才決定這陣子要盡可能以較快的步調來進行狩獵。

「好啦，準備準備就出發吧！」

基奧伸了個懶腰打算離開時，羅西突然伸出手指著他。

「我的勁敵啊！下次才是我們一決勝負的時候！因為我會在這次狩獵中順利打倒大型怪物回來。」

看到眼前充滿鬥志的羅西，基奧感到有點良心不安。因為他覺得那時是在老人的協助下才得以戰勝桃毛獸王，並非完全憑自己的實力取勝的。由於老人事後什麼都沒說，所以雖然基奧表示老人才是最大功臣，不過村民們似乎只把這些話當成了年輕人的謙虛之語而已。

「哎，我不是說過，那真的不是靠我自己打贏的嘛！」

「哼哼哼，我都了解！身為朋友，你能夠這麼為我著想，我一分感淚，但是！我們是獵人，結果就是一切。」

基奧也很清楚，一旦羅西認定某件事情是怎麼回事後，想要訂正他的想法只能說是天方夜譚，除非親眼看到與他的認知完全矛盾的事情，否則羅西絕對不會察覺自己的錯誤。他就是如此一個怨如失控的野豬般只知道往前猛衝的男人。

「知道了啦，我會期待的。不過，現在是村莊的關鍵時刻，你可別受傷了！」

「謝啦，吾友！」

基奧無奈地為羅西加油，後者充滿自信地點頭。

[3]

在諾拉一行人出發後的第二天，基奧也再次出發狩獵。這次的獵場是沙漠。

附帶一提，老人這次乖乖地在村子裡等著，大概是有過一次體驗之後就滿足了吧。姑且不論身為獵人的技術，沙漠地帶的高溫對老年人的體力來說還是太過勉強了。老實說，這次老人沒表示要同行，基奧真的鬆了一口氣。

這次基奧接下的，並非上次那種狩獵大型怪物的委托，而是只需要打倒一些近來數量過度增加的沙龍即可。他希望能夠在進行委托時，也順便取得烈在老人清單之中的沙龍鰭。

基奧和羅西都相當重視沙龍鰭。這是因為它很可能是最需要花時間的一項物品。沙龍鰭只能透過從沙龍及沙龍王身上進行剝取的方式來取得，但即使是兩者中較容易狩獵的沙龍，與其它小型怪物相比也是相當難纏的對手。從清單上的數量來考慮，每次只狩獵一兩頭的話，絕對不可能來得及達成委托。而且，老人還表示不願意接受形狀不夠完美的沙龍鰭。也就是說，如果鰭本來就不夠漂亮或是在狩獵中開出了傷痕，就算能夠成功狩獵目標也只是白費功夫而已。因此，基奧和羅西才會決定要在時間還比較充裕的時候先盡可能收集到足夠的沙龍鰭。

然而，基奧最擅長的獵場其實是密林。雖然他在沙漠狩獵的次數也相當多，不過如果是密林，現在就算要他閉上眼睛去繞獵場一圈，大概也不會有什麼問題吧。因此，要是可能的話他本來也是希望可以和上一次一樣前往密林的。不過，因為羅西表示這次他無論如何都想狩獵大型怪物，而沙漠目前並沒有傳出發現大型怪物的報告，所以才會變成由羅西前往庫普迪歐斯濕地，而基奧則是來到這片賽克梅亞沙漠的狀況。

話雖如此

「唉，走了又走、走了又走，可是幾乎都看不到怪物嘛」

基奧在沙漠正中間一屁股坐倒，從腰間的袋子中取出裝有清涼飲料的木壼，一口氣喝光了它。它晃了晃水壼，從中傳出冰結晶相互碰撞發出的清脆聲音。雖然聽著這種給人冰涼感受的聲音是一件相當愉快的事，但基奧很清楚，一直這樣逃避現實也不是辦法，所以他很快地收起水壼，站了起來。

然而，沙漠實在太過寬廣了。

放眼望去，只能看見一片數十年如一日、看起來似乎下不曾有過任何變化的沙海。干燥的風、持續燒灼著肌膚的熾熱陽光、滾燙的沙，因失去水分而干裂的大地。

為了看清楚遠方狀況而舉起手遮住陽光的基奧，發現在那因高溫而變得不安定的空氣之遠方，似乎有什麼東西正在活動。他想，那多半是黃速龍吧。但是，怪物的數量並不多，大概只有兩三頭而已。雖然黃速龍麻痺牙應該也在老人的繳納清單之中，不過基奧決定現在先放過它們。他想按部就班進行，因此選擇先收集完成一項素材後再開始進行其它素材的方法。不過基奧也在想，如果一直沒辦法發現沙龍的話，那就只好解決那些黃速龍回去交差了。

基奧在據點東側的區域並未發現怪物，而綠洲地帶也同樣沒有收獲。錄洲本應是怪物們飲水的場所，平時總會有幾頭怪物在該處徘徊。但今天他卻連一只盾蟹之類的都沒看到。

在沙漠中走了大半天，基奧發現的怪物就只有剛才那幾頭黃速龍而已，目標沙龍則是完全不見踪影。雖然他從家裡盡可能地帶來了大量的音爆彈，但既然最重要的沙龍沒有出現，音爆彈也就無用武之地了。

「呼~」

由於光是在沙漠中移動就會消耗相當多的體力，因此基奧決定試著繞到岩山處去看看。岩山處能夠遮陽的陰影較多，到那邊去的話會稍微好過一點。

漂浮在沙漠之中的孤島。

這是基奧從沙漠看著岩山時的感想。這一帶似乎是容易沙漠化的土壤與耐干燥能力強之堅硬岩層交錯的區域，因此廣大的沙漠之中，才會突然像這樣冒出這類岩塊甚至是岩地，使地形出現特殊的起伏。

在岩山下方有個地底湖，因此導致地下洞窟的氣溫低到接近冰點的程度。地表的灼熱世界與地下的嚴寒世界，同時包含著兩個相對極端的世界，正是這片名為賽克梅亞沙漠之獵場最大的特色。

在岩山之中也有怪物們常去飲水的地方，那就是位於岩山中央的台地狀區域。該處似乎是因為岩層受到侵蝕而形成的場所。宛如墻壁、柱子般隆起的堅硬岩塊，使地形變得相當複雜。在此涌出的水池深不見底，根據基奧聽到的說法，水池似乎與地底湖相通的樣子。

要從位於岩山南方的沙漠前往這片台地時，必須先通過貫穿岩山內部的洞窟。洞窟的大小差不多是勉強可容許黃速龍王通行的程度。萬一在這裡遭到怪物包圍的話，將會陷入幾乎無法行動的狀態。因此基奧並不怎麼喜歡這處洞窟。另外，或許是受到地底潮的寒冷湖水影響，這裡的空氣感覺與外界截然不同，不但濕度較高，而且溫度也變得非常低。沙漠地帶那種幾乎可以烤焦皮膚的熱浪與洞窟內接近冰點的低溫，如此極端的溫差往往會對身體造成不好的影響。

「嗚~」

基奧口中叨念著「好冷，好冷」，一邊用手抱著身體一邊快步在洞窟中前進。不過，在他經過可通往地底湖的岔路時，看到了相當奇妙的景象。阿普克洛斯和黃速龍居然正和平地彼此依偎著，並在湖畔附近休息。

基奧感到相當不可思議，回頭看向自己走來的方向。他想，或許動物們是為了逃避暑熱才躲進這裡的吧。雖然基奧每次來到沙漠都還是覺得這裡熱到讓人頭昏的程度，不過對於在沙漠地帶生活的動物來說。每天的溫度可能還是有著微妙差異的吧。

這樣說來，也許可以期待能夠在目的地碰上獵物吧。可能是因為地底部份相連的關係，因此沙龍們有時也會出現在岩山的台地。如果它們想要避暑的話，該處可說是唯一的選擇。

「搞不好整個沙漠的沙龍都在那裡擠成一團了也說不定。」

基奧想像著一大群沙龍像是被漁網撈起來的魚，在狹小空間中擠得動彈不得的樣子。要是它們其中有幾頭被什麼東西卡到，因而無法動彈的話，這樣就可以輕鬆解決對方了想到這裡，基奧不禁笑了出來，他一邊笑一邊加快了腳步。

然而，令人遺憾的是，基奧走出洞窟後所看到的光景卻與他相像中有所不同。別說是滿坑滿谷的沙龍了，那裡甚至連一只黑猫人都沒有(原文為黑貓人)。

「真是傷腦筋。連這裡都撲空的話，我就想不到還有其它地方了。」

基奧心想，這下難道真的非得回到剛才的地底湖去狩獵黃速龍不可了嗎？就在這個瞬間，他腳下的地面突然一陣晃動。

「嗯？！」

基奧立即拔腿往前飛奔。

這是因為，他馬上就想到了引起這陣晃動的原因。幸好基奧判斷得夠快，因為他才剛起步就感到晃動從後方逐漸逼近，要是再慢一步的話，恐怕就會被撞飛了吧。然而他還不能就此放心，因為晃動的規模迅速增大，在掀起一陣沙暴之後，某個巨大的物體以彷彿要扯裂大地般的氣勢出現在地面上。

基奧根本沒有餘力確認背後的狀況。

他不知道那個巨大的物體是什麼，不過「因回頭看而產生的幾秒破綻就可能會使自己送命」的預感倒是越來越強。

「可惡，哪個傢伙向公會報告說沙漠並未確認有大型怪物出沒的啊！現在不就有一頭在這裡嗎！？」

基奧一邊抱怨一邊繼續拚命往前跑。他感覺到背後傳來一股銳利的殺氣。看來那頭從自己後方出現的怪物已經注意到眼前的獵人了。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

怪物的咆哮聲使空氣也為之一震。基奧聽出聲音的來源在相當高的位置，也就是說，背後的怪物體型多半頗為巨大。

「對方到底是哪種怪物？」

基奧努力壓抑自己想要回頭看的衝動，盡可能逼雙腳往前跑。因為，那頭從地下出現的怪物，現在已經開始加速往前跑了，對方的每一步都將地面踩得轟隆作響。

「是沙龍王嗎？！不對，那傢伙根本不需要在地上跑，應該會直接潛入沙中游過來吧而且能爬上這裡的，最多也只到沙龍而已吧？這樣的話，那對方就是其它能夠潛入沙中的怪物了？」

基奧終於受不了好奇心的誘惑。他先往旁邊跳開，用這個動作做為牽制，趁機轉身看著背後的追踪者。首先映入他眼中的是，宛如巨岩般堅硬的表皮那堆表皮就在此時以驚人的速度從基奧身邊掠過。

基奧在一瞬間後才理解，自己剛才看到的那堆彷彿會活動的岩塊般的物體，其實是怪物強而有力的腿。接著，對方的尾巴也在腿之後迅速衝過基奧眼前，當怪物尾巴末端那堅硬如岩石般的尖刺從他眼前呼嘯而過時，甚至遺留一下了「轟」的風聲。

「唔哇？！」

基奧不禁失聲叫了出來，那頭怪物對聲音似乎相當敏感，隨即掉頭轉向他。

對方有著宛如巨大圍巾般的寬廣頭部，以及鸚鵡般向下彎曲的尖嘴。不過與這些特徵相比之下，最特殊的還是它那支彷彿要貫穿天際、呈現血般鮮紅光澤的巨角。

「一角龍！」

在某種意義上來說，它在獵人之間可說是最有名的怪物之一。藍速龍王之類的怪物是因為它們隨處可見而有名，但這種怪物廣為獵人所知的理由則並非如此。

獵人們也將這種怪物稱為「具有生命的考驗」。

它曾經在某個故事裡出現。在那個故事中，某人因為打倒了它而被人們尊稱為「英雄」。

憤怒的深紅角一角龍！

在這片大陸上，有許多獵人都懷抱著有朝一日要討伐這種飛龍的夢想，但為了這個夢想而喪失性命的獵人也已不計其數。眼看這樣的一頭飛龍突然出現在自己面前，基奧一時之間根本無法做出任何反應。然而，一角龍毫不客氣地轉向獵人，稍稍壓低了它巨大的身軀。那副模樣，簡直就像是在對眼前的人類發出要開始進攻的宣言。

基奧在瞬間判斷出一角龍打算衝刺的路線。為了閃躲這次攻擊而全力往旁邊一撲，如同基奧所預期的，對方那不利於進行細微行動的巨大身體從他身邊掠過，朝著空無人的台地衝去。

基奧一邊爬起來一邊想著，這樣應該可以爭取到一點時間吧。但是，本來應該會繼續往前衝上一段距離的飛龍，卻在他的眼前突然停了下來。同樣的衝刺速度，換成大怪島的話，大概得利用讓整個身體滑出去的方法才能停下來吧，但一角龍卻靠著它強靭的腿直接煞住了腳步。能夠承受如此巨大身體的衝力，對方的腿簡直堅靭到不可思議的地步。而且停下來之後，它還幾乎在第一時間就再次轉身面對基奧。

「唔！」

見識過對方的速度後，基奧認為如果一味胡亂逃跑的話，只會讓自己逐漸陷入危機而已。飛龍的身體雖然相當巨大，但行動的靈敏程度卻足以彌補這個缺點。有著巨人身軀的生物，它們龐大的身體往往也正是其弱點所在這是基奧狩獵至今所一直遵循的定律，但眼前這頭超越常理的怪物卻似乎顛覆了這項定律。

一角龍並未再次發動衝刺，基奧本來以為它耗盡了體力，但很快就知道並非吂此。怪物猛然運用起位於眉間的角及翅膀上的爪，開始挖掘地面。

「啊？！」

簡直就像是整片台地的地面只有該處是紙糊的一樣，一角龍挖掘之處轉眼間就現出了一個大洞。飛龍巨大的身體隨即鑽入地下，一下子就完全從地面上消失了。不過它並不是要逃走。基奧可以感覺到沙面上出現微弱的震動。他把藍速龍王之牙匕首改穴回腰間，將右手貼在地上，隨即感覺到了明顯的震動。

「糟了！」

對方在活動。那個巨大的身體正在沙中行動。

這時基奧發覺，如果自己繼續停留在原地的話，很可能會從下方遭受攻擊。因此他急忙跑開。

這片彷彿將岩山挖掉一塊所形成的台地絕對稱不上寬廣，在其中奔跑的話，很快就會碰上墻壁。不過，基奧這時刻意跑向無處可逃的位置。這是因為，岩壁方向的地面及墻壁都由岩石所構成，而岩石吸收腳步聲的效果比沙地更好的關係。

隆隆隆、隆隆隆。

基奧剛才所在位置的地面迅速降起，一角龍的巨大身體從地下衝了出來。即使是在地下時，飛龍似乎也能知道基奧逃跑的方向。當它出現在地上後，毫不猶豫地將身體轉向基奧的位置。

基奧背靠岩壁左右張望。突然遇上這麼棘手的大傢伙，他當然不認為自己有辦法就這樣順利狩獵對方。既然沒有勝負，那麼選擇逃跑可說是理所當然的答案。

如果他能夠順利逃走的話

「那邊吧！」

該處有許多岩石隆起，看起來就像是阻擋去路的門。人類可以鑽過岩石下方的空隙，但這對體型巨大的一角龍來說當然是不可能的事。

「希望能順利啊！」

在基奧開始衝刺的同時，他就感覺到一角龍也配合自己改變了身體的方向。當獵人奔跑的方向與飛龍衝刺路線重迭的瞬間，一角龍也猛然起步衝了出去。雖然基奧的奔跑速度根本無法與一角龍相提並論，但岩石之間也已近在咫尺了。

基奧一邊奔跑，一邊還得承受「或許下個瞬間就會被追上」、「說不定會被對方一腳踩死」之類的沉重壓力。

地面因飛龍驚人重量而震動的感覺越來越近，讓基奧感到極為不安。他的腳開始發軟，最後好不容易才跌跌撞拉地滾進了岩石之門的後方。

「成功逃開了！」

基奧在內心發出歡呼，轉頭看著那道對現在的他來說堪稱救命之間的狹窄隆起岩壁。想確認自己的策略獲得勝利之衝動占滿了基奧的心，讓他甚至忘了要從地下爬起來。他心想，不管一角龍是要停下腳步或是繼續往前衝，總之岩壁都算是擋下了對方應該是這樣的。

「不會吧？！」

飛龍完全沒有放慢速度，就這樣直接正面撞上了隆起的岩壁。一角龍非但沒有受到阻礙，甚至還憑力量突破了岩壁。由於無法承受如此沉重且堅硬之物的高速衝撞，岩壁各處開始出現龜裂，轉眼間就完全崩塌了。

飛龍沒有停下腳步。

巨大的身體一邊破壞岩壁一邊繼續逼近基奧。

「嗚喔？！」

到了這個地步，基奧也顧不得什麼面子問題了。在無計可施的情況下，他唯一能做的就是盡全力逃跑。不過，一角龍也很快就突破了數道石門的阻礙，再次加速衝向基奧。基奧的心臟每跳一下，從他背後傳來的沉重腳步聲就更靠近幾分，兩者之間的距離迅速縮短。判斷對方已經逼近到極限的瞬間，基奧再次往旁邊盡力一跳。

「嘎啊！嘎啊！」

就某種意義上來說，基奧的運氣實在是不錯。因為基奧在極為靠近岩壁時才跳開，使一角龍最大的符征巨大的獨角就這樣刺進了岩臂之中。看來這下刺得非常深，即使連一角龍自己似乎都無法輕鬆將角從岩壁中拔出的樣子。

要是錯過這次機會，大概就沒辦法活著回去了吧。基奧不敢貪功躁進，幹脆地做出了就這樣逃走的決定。

[4]

基奧已經好久沒有這麼悲慘的狩獵經驗了。

雖然他接下的委托是「減少沙龍數量」，但因為結果一頭都沒有打倒的關係，所以完全無法取回契約金。而且，他還用掉了不少清涼飲料等道具。當然，對現在的基奧來說，這樣的損失其實算不了什麼。特地前往沙漠卻徒勞無功、沒有獲得任何成果，這一點才是最讓他痛心的。

一開始，基奧還對自己能夠順利逃離強大怪物襲擊之事感到十分興奮。然而，在離開沙漠，為了要返回江波村而搭乘船只時，在比較能夠冷靜思考後，他不禁對於自己居然在如此重要的時期還白白浪費時間與勞力、沒有絲毫收獲的結果感到相當沮喪。航程中一成一變的海上風景，也讓他有種莫名的疲勞感受，如果碰上黃昏時刻，情況更是特別嚴重。

客船的目的地當然不會是只有江波村而已，除了基奧之外，船上還可以看到不少應該是要返回其它市街或村莊的獵人身影。開懷地與同伴們飲酒談笑的獵人，以及和基奧一樣孤單地望著大海的獵人，兩者之間的差異原來如此明顯，這是基奧之前一直都沒注意到的。

「我才不會一直這樣沮喪下去啊！」

基奧把身體從船邊撐起來，朝著海面如此大喊。這樣的舉動讓不少在甲板上乘客轉頭看向他，不過他們很快地就又開始聊起了各自關心的話題。

基奧非常漂亮而幹脆地調整好了自己的心情。他知道，世上沒有哪個獵人是從來不曾失敗的。雖然在目前這個時機碰上失敗是一件很諷刺的事，但在自己接下來的漫長人生中，多半還是會發生不少次類似的事情。所以，現在就先回村子去吧。

「回到村子後再重新出發吧！」

基奧伸了個懶腰，走回自己被分配到的客房。船要等到明天才會抵達村莊，而這晚他睡的比想像要來得更為安穩。

[5]

基奧一回到江波村，馬上向村長報告自己在沙漠的遭遇。

「什麼？！沙漠出現一角龍？！」

「嗯，所以很抱歉，這次完全沒有收獲」

不過，村長似乎完全沒有在聽基奧道歉的樣子。

「非得趕快向公會報告不可！」

村長還是老樣子，自己一個人在那裡激動不已。他現在正打要做的是向獵人公會回報一角龍出現的情報。

獵人公會之所以能夠擁有大量的信息、掌握各地的資源狀況、規劃如何與自然共存，正是因為各地的居民與獵人會將自己收集到的各式各樣情報提供給公會的關係。

這樣收集來的情報，在經過獵人公會統一整理後會再次回饋給各地區。人們就是透過這樣的方式才得以在嚴苛的自然環境中繼續生存與發展。

「總之，獵人公會那邊就由咱來通知，請你繼續收集素材吧。對了，記得要暫時先避開沙漠。」

暫時觀望一陣子的話，或許一角龍就會移動到其它地方去吧。但是，在老人的委托清單中，有不少物品都是只能在沙漠取得的，像沙龍鰭等都屬於這一類。現在的狀況可說相當微妙，無法確定是老人給的期限會先到，還是一角龍會先消失。

「平常的話，像這樣的大獵物是求之不得的」

除了羅西之外，如果埃迪麗卡也能參加的話，即使對手是一角龍，基奧覺得應該不會輸才是。

「哎呀，基奧你不知道嗎？一角龍是不允許以組隊方式狩獵的喔？」

「咦？是這樣的嗎」

聽村長這麼一說，基奧也想起自己好像曾經聽過類似的事情。

「對哦，可是為什麼？我好像沒聽說詳細的理由。」

對於獵人來說，一角龍是相當不容易遇上的珍貴獵物。先不提那些只經歷短暫獵人生涯的的玩票者，即使是從年輕時就入門、一直努力到届齡退休的老手，終其獵人生涯都不曾遇上一角龍的，據說也大有人在。像基奧這樣的年輕獵人就更不用提了，他們在日常生活中通常很少會去想到這類罕見的怪物。

「啊，這個嘛，在距離多恩多魯瑪相當遙遠的西方地區，有一個名為『可可特村』的村莊，你聽說過嗎？」