[1]

羅西的住處位於村莊西側。

基奧的房子屬於江波村首波完成的房屋之一，因此座落於村莊的中心地帶附近，為比較後來的移居者所興建之房舍則多半集中在村莊西邊。

羅西的家是一棵相當樸素的木造小屋。雖然它已經比初期時那些到處都是破洞的帳棚要好上很多了，不過仍然不夠理想。村長時常宣稱，要讓村莊內的所有建築都變成像多恩多魯瑪市街那樣的石造房屋，但不知什麼時候才能實現。

完成一角龍的偵察工作而離開沙漠的基奧，一回到村莊就隨即前往羅西的住處。不過，他的目的並不是來找羅西幫忙狩獵一角龍。

「基奧？」

屋子的門靜靜地開啟，從中探出頭來的人物是帕蒂。基奧並未露出驚訝的神色。他就是因為在碼頭將行李拿下船的時候，從村長那得知羅西再度前往庫普迪歐斯濕地狩獵時受了重傷的事，所以才會一回到村子就急忙趕往羅西的住處。

「羅西那傢伙呢？」

「看來藥很有效，他現在正在睡覺。」

換成自己的話，大概也不希望讓認定是競爭者的對象看到自己受了重傷的悲慘模樣吧。考慮到這一點，基奧本來還在猶豫到底要不要進屋，不過既然羅西在睡覺，應該就沒問題了吧。

「他的傷勢怎麼樣？」

基奧像帕蒂一樣靜靜地將門關上。雖然屋內因為沒有點燈而一片昏暗，不過由於有從屋外照入的月光，所以走路時還不至於會撞到東西。

「沒有生命危險，只是肋骨似乎斷了好幾根，大概暫時沒辦法去狩獵了吧。」

在昏暗之中，基奧看著陷入沉睡的羅西。在月光下，對方的睡臉看起來比他想像中的樣子要來得更為安穩，這也讓基奧鬆了一口氣。不過，羅西的臉頰附近還殘留著些許淚痕。

「化之前因為悔恨而大哭了一場，那時可真是麻煩呢！」

帕蒂稍微聳了聳肩。

「看來他一定很不甘心吧。」

「這次也要輸給了毒怪鳥嗎？」

基奧無法理解，像羅西這樣的獵人，為什麼會連續兩次敗給毒怪鳥。雖然他自己也沒狩獵過那種怪物，但至少聽過有關它的評價。再怎麼說，毒怪鳥應該不是那麼恐怖的怪物才對啊。

「嗯。這當然也是一個原因啦。羅西還說，他對你感到很抱歉。」

「我？」

「他是說，自己竟然在這種關鍵時刻失敗了啊，這件事要幫我保密哦。」

那個平時總是不太正經的羅西，偏偏在遇上這類事情時又變得一板一眼，就是這樣才讓人傷腦筋。

「基奧你應該也累了吧？早點回去休息吧哎，我也知道把事情都推給你是有點過份，不過還是希望你能體諒羅西的心情。」

「嗯，剩下的就交給我，你放心吧！」

聽到基奧這樣說，帕蒂笑著點了點頭。

將照顧羅西的事托付給帕蒂後，基奧輕手輕腳走出屋外，大大地嘆了一口氣。他不打算責怪羅西。對於在狩獵失敗回村後，無論如何就是會對目標抱有某種執著的心情，基奧也非常能夠體會。不過，他從沙漠返回直到抵達碼頭前都還滿心雀躍的感覺，卻也一下子都消散了。

不過這樣一來，狩獵一角龍的打算打大概就必須要放棄了吧。

一角龍並不會一直停留在同一個場所。雖然理由尚未有定論，總之這種怪物只會在同一地方停留一定期間，然後就移動到其它地方。它並不是那種只要前往特定地區就隨時都有機會遇見的怪物。

羅西因為受傷而無法行動。基奧心想，如果自己打算將這個季節剩餘的時間都用來完成老人的委托，那麼接下來將進入溫暖期。因為沙漠在溫暖期禁止進入，所以要等到寒冷期才能再度前往該處。這樣的話，一角龍移動到其它地方去的可能性應該相當高吧。相反地，要是自己以狩獵一角龍為優先的話，那就肯定沒辦法達成老人的委托了。

「可是，要是我不做的話」

基奧能夠了解羅西的心情。在得知對方甚至因此流下悔恨的眼淚後，他覺得自己應該為羅西做些什麼。

基奧設法調整好心情，正當他要邁步往前走時，突然發現眼前不知何時出現了一個人影。

「老爺爺？你怎麼這麼晚了還在外面？」

「喲喲喲~」

但是老人只是發出了詭異的笑聲。

「我還以為你往前邁進了，沒想到已經要停下來了嗎？」

「咦？」

「一角龍。」

基奧不禁睜大了眼睛。這件事情，他還沒對任何人提過。更何況，基奧是在密林時才下定決心要狩獵一角龍的。他從密林回到村莊後就立刻趕往沙漠，這段期間甚至沒碰上老人。基奧心想，自己應該沒有機會與其它人談起這個想法才是啊為什麼自己的想法會被眼前的老人看穿，基奧完全一頭霧水。

「已經打算放棄了嗎？」

即使老人真的看穿了基奧心裡的想法，但對於這個問題，其實基奧根本沒有選擇的餘地。就是你的委托才讓我陷入這種兩難局面的啊基奧忍不住覺得老人這麼問實在很惡劣。不過他當然知道，老人並沒有什麼錯。然而，基奧本來已經打算不再去想一角龍的事了，所以他也不希望提出委托的當事人像這樣刻意挑起自己的遺憾。

「可是，這也是沒有辦法的事啊」

「是嗎？」

老人裝出一副聽不懂基奧在說什麼的樣子，望著遠方。

「舉例來說，像是拼命懇求我能不能延長期限之類的啊。」

聽到這句話，基奧覺得事情或許還有轉機。

「難道說，老爺爺你願意延長期限嗎？！」

「不願意。」

「啊？可是，你不是說」

「要是延長期限的話，人家就會虧本了嘛。」

「裝什麼可愛啊！」

看到老人的樣子，基奧有種渾身脫力的感覺。

「所以啦，我剛才只是舉例而已，只是舉例。看到現在的你，我會覺得這個人似乎打算做些什麼，但是遇上了一點小困難。然而，卻沒有認真思考就馬上打算放棄自己想的事在我眼中看起來就是這個樣子。」

「才沒有那種事咧！我是因為想到羅西」

「你還真是容易滿足哪~」

老人看似相當困擾地將頭歪向一邊。

「我年輕的時候，不但能夠兼顧工作與人情義理，甚至還有空追在那些漂亮姐姐的屁股後面跑哪。」

基奧完全聽不懂老人想要表達的到底是什麼。

「真是的，基奧！太大聲的話會把羅西吵醒啦！」

兩談話的聲音，讓帕蒂從屋內衝了出來。

「啊，對不起！」

「老先生也是！」

「啊，抱歉抱歉。」

「要說話的話，拜托小聲一點。對了，如果你還不打算回家的話，這裡可以暫時拜托你嗎？我想去店裡看一下。」

「啊，嗯。」

帕蒂說完就往酒吧的方向走去，基奧有點慶幸，因為帕蒂似乎沒聽見自己與老人之前在談些什麼的樣子。

「哎呀，挨罵了哪。」

老人這句話非但把自己先談起難以理解話題之事給推一乾二淨，言外之意還有幾分抱怨基奧大聲說話害他跟著被罵的感覺。

「總之，我就是很在意哪。」

「在意什麼？」

「為了村莊，為了朋友，這我能夠了解。不過，如果太過隨便就決定放棄的話，搞不好會連本來應該能夠獲得的東西都丟掉的地步喔！」

「本來應該能夠獲得的東西？」

「現在放棄還太早，就是這麼回事了。」

「可是，老爺爺你也不打算提供什麼優待啊，難道不是嗎？」

「至少現在還沒有這種打算，這時讓步就只是便宜你了而已。不要等待別人的施捨，試著用你自己的一套道理來說服我，看能不能讓我妥協吧！」

「也就是說，要想出讓老爺爺你願意接受的答案了？」

「喲喲喲，你這孩子腦筋還轉得滿快的嘛，剩下的就是你的功課了。我要回多恩多魯瑪幾天，很快就會回來，你就趁這段時間好好想想吧！」

「等一下，你是怎麼知道我打算要狩獵一角龍的？」

老人的嘴角往兩側揚起。

「你啊，那種『我非常想狩獵一角龍』的心情，全都在臉上寫得一清二楚啦！」

基奧不由得遮住了臉。他不知道老人說的是真是假，但對方只是以一副讓人難以分辨是認真還是開玩笑的態度拋下一句「年輕人，好好煩惱吧」。接著就走向了瑪頭方向。前往多恩多魯瑪的船會在明天一大早出發，老人多半是正要去搭船吧。基奧沒心情去送行，在羅西家中等到帕蒂回來後就回自己家去了。

雖然基奧因為連續幾天的狩獵而感到相當疲倦，可是當他在床上躺下後，卻遲遲無法順利入睡。

即使他打算強迫自己入睡，但老人所說的話一直在腦中盤旋不去。

那種「我非常想狩獵一角龍」的心情，全都在臉上寫得一清二楚啦。

為了繼承父親的遺志，基奧相當努力。他之所以成為一名獵人，是為了趕上父親，甚至超越父親。然而，沒有人能夠明確地告訴基奧，他與亡父之間的「差距」到底有多大。沒有人知道基奧必須努力到什麼地步。現在，有可能成為解答線索的怪就在他的眼前。年輕時代的父親，身為獵人的實力究竟如何，基奧非常想知道這件事。然而另一方面，他也不想就此背叛村民們的期待。想讓羅西的悔恨之淚不致白流，希望能為他盡些心力。

雖然老人說不要輕易放棄，但他不管怎麼想，都想不到能夠兼顧兩者的辦法。與老人分手之後，基奧一直努力思考著這個無法解決的難題，結果就這樣度過了一個沉重的無眠之夜。

[2]

雖然基奧一直到天快亮時才總算睡著，但還不到幾個小時就又被帕蒂給叫醒了。

「基奧！你醒來了嗎？！要是還在睡，拜托你趕快起床！」

腦袋還迷迷糊糊的基奧，一邊嘟嚷著「這樣叫人起床太過分了啦」，一邊還是老老實實地爬起來去開了門。那是因為，從帕蒂敲門的聲音聽來，他再睡下去的話門板將會被敲破。

「怎麼啦？」

看來基奧現在的樣子一定很悲慘吧。本來有點慌亂的帕蒂，在看到基奧的瞬間也突然恢復了冷靜。

「啊，對不起，你果然還在睡吧。可是，這個羅西他不見了！」

「你說什麼？！」

基奧一下子完全清醒過來。

由於羅西的傷勢沒有嚴重到需要隨時有人陪在他身邊的地步，所以帕蒂說她後來也就回自己的家去休息了。等到早上她再次去探望羅西時，這才發現對方帶著自己的武器，防具等quan套裝備不知跑到哪裡去了。

基奧與帕蒂一起趕往碼頭。雖然從陸路也能離開村莊，不過大多時候人們還是會選擇搭船。他們很快就在碼頭處找到見過羅西的人。從時間來判斷，羅西似乎是搭上了前往多恩多魯瑪的船。

「他該不會又跑去狩獵毒怪鳥了吧」

「不，應該不會有那種事才對。雖然他沒有生命危險，但仍然是不可能進行狩獵的狀況。再說，我也沒接到他簽下的契約。」

其實基奧多少有想到羅西可能會無法保持冷靜的事，但是他並不認為對方會私自跑去狩獵，「說不定羅西回他的故鄉去了吧？」

總之，必須趕快通知村長在去找村長的路上，帕蒂看起來有點寂寞地小聲如此說道。羅西本來也只是一名路過江波村的獵人，但是自從他遇見基奧，莫名奇妙地聲稱基奧是自己的對手後，他就在這個村莊住下來了。如果說羅西突然又動了前往其它地方的念頭，似乎也不是完全不可能的事。

「才不會有那種事咧，羅西他一定會回來的。」

基奧口中如此鼓勵帕蒂，但心裡也只有五成把握。

基奧和帕蒂將羅西失踪的事告知了村長，在當天中午之前，這件事就傳遍了全村。村民之中有些人無法諒解羅西的行為，認為他多半是逃走了，基奧則是靠著一句「還不能確定」到處為羅西辯解。話雖如此，如果羅西真的是因為厭倦江波村而離開，基奧也不打算責備他。畢竟，世上有各式各樣的獵人，有為了追求財富與名聲而游走各地的獵人，也有堅持只在一個村莊狩獵的獵人，不能一概而論。這種事不能說誰對誰錯。所以，不管羅西抱著怎樣的想法、采取了什麼樣的行動，基奧都沒有要責難他的意思。

[3]

於是，基奧今天也照常出門狩獵。

羅西還是沒有回到村莊。雖然基奧很想向多半與羅西同船的神秘老爺爺打聽情況，但因為老人要前往多恩多魯瑪的關係，就算他一抵達那裡就立刻折返村莊，大概也要好幾天之後才會到吧。

基奧一時也想不到什麼辦法，只好先以密林為中心，努力收集素材。他這次的主要目的是凱爾比角，這種物品可與特定的藥調合，創造出具有優秀解毒能力及增強體力效果的藥品。它似乎是各大城市居民近來都相當矚目的健康相關素材。除此之外，基奧也打算采集一些大地結晶等的礦石。

就這樣，當基奧在密林、沙漠、江波村三地間來往了好幾次之後，老人終於回到了村子。但是，因為這段期間內基奧只顧著擔心羅西，所以對於老人提出的「功課」則完全沒有想到任何答案。

「喔，這陣子都還好吧？」

站在碼頭上的老人，還是那副全身上下都統一穿著皮制輕S系列裝備的獨特打扮。來迎接他的人是基奧與村長。老人的態度也沒有什麼變化，仍然抱怨著「小帕蒂沒來啊，真是遺憾哪」之類的話。

「老爺爺，你有看到羅西那傢伙嗎？」

老人頭一歪，好一陣子都沒有動靜。如果被問到的對象是女孩，他大概馬上就會想起來了吧。無論如何，老人在沉思了一段時間後，看來總算想起了羅西是誰的樣子。

「哦，是那個用大劍的年輕人吧。有啊，有看到他啦。他和我搭同一艘船到多恩多魯瑪去了。」

「果然沒錯他有說什麼嗎？」

老人稍微想了一下，結果回應卻是「沒有說什麼啊，怎麼了嗎？」的反問。老人看起來像是在裝傻，但也有點不太像，基奧實在無法判斷。

「不提這個了，我出的功課怎麼樣啦？」

老實說，基奧現在真的無心思考那個問題，他只在乎羅西的去向。不過，老人卻完全不管基奧的心情，只是一邊自言自語說道「真是沒辦法哪」，一邊從懷中掏出一本書，將書塞給了基奧。

「好啦，你今天已經不會再出門狩獵了吧？那就拿這本書去打發打發時間也好。」

那似乎不是書而是日記的樣子。

「這是？」

基奧手中的，是一本已經發黃且有點破爛的書。書皮呈現褐色，似乎是某種皮革的鞣制品。基奧隨便翻了一下，內容看起來像是一本日記。

雖然基奧問起了這本書是什麼，但老人卻沒有回答，只是徑自哼著歌，走上了前往酒吧的坡道。

基奧轉頭與村長對看一眼。「現在也只能先讀讀看了不是？」村長一派輕鬆地這麼說。

基奧完全搞不懂為什麼老人會采取那種態度。老人說，願意提供這個村莊所需的協助，但相對地，基奧等人也必須提供一些素材作為交換。雖然老人要求的素材數量相當龐大，但即使基奧他們自己將同樣數量的素材拿去賣，能夠獲得的利潤也無法與老人提供的「協助」相提並論。話雖如此，老人卻又表示自己的行為並非純粹只是慈善事業，他仍然能夠從這樣的過程中獲得某些利益。老人宣稱，要藉由這樣的方式來評估這個村莊是否真的具有值得自己提供援助的價值。

既然是這樣，那麼當基奧打算老老實實地繼續為村莊收集素材時，老人為什麼還要出面干涉呢？他是因為有利可圖才會來到江波村的，這點基奧能夠了解。如果老人其實並不想伸出援手的話，那他大可一開始就根本不要提起這件事啊。

「啊，搞不懂。我先回去睡覺了。」

「那也好。」

與村長討論這件事的話，大概只會讓村長更加煩惱而已。既然如此，那就趕快把剛拿到的日記看一看，然後早點睡吧想到這裡，基奧也無心再繼續思考了，於是往自己家的方向走去。

回到家之後，基奧一邊喝著從水井裡打上來的冷水，一邊在床上坐下，以毫不設防的輕鬆心情準備開始閱讀那本日記。然而，才翻開第一頁，他馬上就知道自己錯了。

「這是，爸爸的日記？！」

在這一瞬間，本來坐在床上的基奧不禁站了起來。這陣突如其來的震動把他放在床舖旁邊的水杯弄倒了。

「唔哇、哇。」

他一邊擦拭著倒出來的水，一邊設法讓自己恢復冷靜。

「呼~」

基奧做了幾次深呼吸。但是，他的手仍然在微微顫抖。基奧心想，如果這本日記是真的，那麼在其中應該可以找到自己所不知道的「父親」吧。

「爸爸的日記」

他如此自言自語，再次拿起了那本破破爛爛的日記。

月X日

今天起就得開始寫日記了。當然不是我自己想寫，是因為師父命令才勉強寫的，我其實很討厭寫已經沒有東西好寫了，真無聊，就算在狩獵怪物時被打個半死，也比寫這種東西來得輕鬆哪。

月X日

今天的失敗真是太丟臉了。明明是白天時在沙漠進行的狩獵，可是我不知道在搞什麼，道具袋裡放的居然是溫熱飲料，雖然在向師父借用一些清涼飲料後，總算是趕上了狩獵的出發時間，可是也被他「遲鈍」、「少根筋」的囉唆了半天。等哪天師父被我發現出錯的時候，我一定要狠狠地嘲笑他。

月X日

今天實在是非常悲慘。難得能夠挖掘到德拉古萊特礦石，結果卻被黑貓人搶走了！真是氣死我了！而且，就在我追上它、眼看可以拿回礦石的埘候，突然又被三只艾路包圍，它們竟然還用小桶炸彈砸過來。可惡，只要有德拉古萊特礦石，就能做出我想要的武器了說！

接下來的內容也一直都是類似的記載，其中完全沒出現任何能夠讓人聯想到日後那名無敵獵人的蛛絲馬迹。

「居然會把溫熱飲料和清涼飲料給弄錯，老爸你也太誇張了吧？！」

基奧幾乎忍不住要開始挖苦那本日記了。雖然他沒有就此放棄閱讀，然而隨著基奧翻閱過的部份逐漸增加，這類讓人哭笑不得的場面也越來越多。說明白一點，簡直就是失敗記錄的大集he。像是「想要衝進敵人懷中卻反遭迎頭痛擊」、「帶來了無法用在目標怪物身上的陷阱」、「抵達獵場後才發現道具類都還放在家裡，根本沒法好好狩獵，只好垂頭喪氣回家」之類的，日記中隨處可見這類丟臉到極點的失敗。

不過，有這種想法的人似乎不只是基奧而已，寫下日記的當事人看來也是如此。

X月X日(前面月前沒X這個有)

難得回頭讀了一遍自己寫下的東西。老實說，我感到很後悔。雖然是師父的命令，不過我為什麼會寫下這樣的東西呢？要是這本日記被其它人看到了，那以後我還有臉見人嗎？但是，像這樣重新看過一遍之後，我現在已經很清楚自己的缺點了。搞不好師父就是因為想告訴我這些事，所以才叫我寫什麼日記的吧。

以這一天為分界，基奧的父親開始有了非常出色的表現，之後的日記就變成一名獲得了師父、獲得了同伴，以幾乎可說是貪心的態度努力提升自己實力，挑戰強大怪物的獵人之記錄。

「為什麼老爺爺會擁有這種東西呢還有，他是因為知道這個人就是我父親，所以才把這本日記交給我的嗎？」

看完整本日記後，基奧在床上躺倒，如此自言自語說道。

「沒辦法，果然還是完全搞不懂。」

然而，其實基奧過去心中一直保持著「爸爸就是爸爸，從剛成為獵人時，他就一定是已經受到眾人所尊敬、完美無缺的偉大獵人」的想法。

「不過，老爸他還真是脫線哪！」

想到這裡，基奧自然地涌起了笑意。他並沒有因此而對父親感到失望，反而覺得這名身為自己父親、自己親人，這名自己十分熟悉的人物，現在更增添了幾分親切感。

父親他並不是什麼完美無瑕的人，反而是一個經歷過許多失敗、在周圍人們的協助下成長的普通人。這個事實，讓基奧有種終於能夠把已經與自己永別的父親當成親近的家族成員而非遙不可及的偶像來看待的感覺。

這樣的父親，在日記之中所狩獵的怪物逐漸變得越來越強，但到電龍、利奧雷鳥斯一般獵人難得遇上的怪物名字出現時，基奧不禁捏了一把冷汗。碰上自己狩獵過的怪物時，基奧會試著把自己代入其中，出現不曾遇過的怪物時，基奧則想像著父親的姿態，就這樣忘我地一直往下讀。

日記的最後寫著這樣一行字。

今天，終於狩獵了一角龍，真~是累死人了。

像這樣見識到自己父親的光榮戰績後，基奧發覺自己實在沒辦法只是看過就算了。他感到很羨幕，同樣身為男人，同樣身為獵人，基奧希望自己也能夠達成不下於父親的功績。當他想到在父親耀眼戰史中占有一席之地的一角龍，現在就位於伸手可及之處的事情時，基奧心中頓時涌現一股想要立刻衝出家門趕往沙漠的強烈衝動。

「可是，現在應該是要」

基奧想起了羅西的事。要是羅西回到村莊時發現老人的委托還沒完成，他想必會相當自責吧。基奧不希望讓羅西有這種感受，現在還是優先處理村莊的事情吧做出這個結論後，基奧靜靜地闔上了日記。

[4]

第二天，基奧再次完成狩獵的準備，正打算要出發前往睽違一陣子的沙漠時，老人突然來訪。對方臉上還是掛著那副讓人難以捉摸的神秘笑容。

「早安，老爺爺你起得還真早哪。」

當然，基奧也很清楚，老人真正想聽的並不是這類場面話。証據就是，老人只是無奈地聳聳肩，然後就抓起基奧的手，硬把他拖出了家門。基奧就這樣被帶到了位於村莊中心位置的酒吧。

不知為何，這時酒吧中聚集了許多村民。

村長、船老大、獵人教官、老婆婆、帕蒂、其它還有不少村民，感覺簡直就像是全村的人都集he在這裡了似的。

「好啦，基奧啊，把你昨天看完那本日記之後的感想說來讓我們聽聽吧？」

這件事和村中的人們又有什麼關係呢基奧還是無法理解老人的行動到底有什麼意義，露出了疑惑的神情。

「對了，為什麼老爺爺你會有我爸爸的日記？」

由於基奧只是以問句來回答問題，所以老人似乎完全不打算理會對方的反問。

「那種小事就不要去管它了。」

「這算小事嗎」

「不提這個了。基奧，你還沒回答我剛才的問題。」

「沒有什麼特別的感想啊」

雖然基奧知道這不是自己的真心話，不過現在還是非得這麼說不可。基奧認為，身為一個獵人，為了其他人而做出這樣的決定是理所當然的。不過，老人卻看似相當感嘆地搖了搖頭。

「既然你說不出口，那就由我來代替你說吧。你在知道自己的父親曾經狩獵過一角龍之後，一定也很想去挑戰一角龍吧？不過，你因為考慮到村莊的發展而開不了口，所以我才」

「咦，是這樣的嗎？！」

這個打斷老人的話，語氣中充滿驚訝之的人物是村長。

「之前咱說到的，那個狩獵過一角龍的獵人就是基奧的父親啊？！」

村長看起來感到相當意外，仔細地將基奧從頭到腳好好打量了一番。

「耶、啊、嗯、應該吧」

基奧只能做出這樣的回應。

「原來如此，這也難怪你以前會那麼堅持說『我要成為像爸爸那樣的獵人』了。」

村長的視線頓時飄向遠方。這當然是因為，村長回想起基奧在三年前剛到江波村時，那副幾乎不懂得衡量事情輕重、只知道埋頭往前猛衝的模樣。

「等一下，那都多久以前的事了嘛。」

聽到村長提起過去的事，基奧覺有點不好意思。

不過，村長只是一個人在那裡點了點頭，然後轉身看向村民。

「各位，相信大家一定都知道，現在咱們這個村子正處於非常重要的時期。如果順利的話，村莊就能夠一下子發展起來。不過，咱想在此拜托大家。就當咱們從來沒說過這回事情吧！」

「咦？！」

基奧不禁大吃一驚，老人也是一臉訝異的神色。大約有一半的村民露出了不知所措的表情。不過令人意外的是，剩下的一半村民看起來卻似乎完全不感到震驚的樣子。

「這二年來，基奧為這個村子付出了相當多的心力。既然如此，要是咱們不偶爾也為基奧做些什麼，咱是覺得有點說不過去啦！」村長如此說道。

「村長，說得好啊！身為人生的前輩，帶領年輕人步上正途是我們的義務！」

喊出這句話的人是獵人教官。

「哎，就算得稍微多花點時間又怎麼樣？大不了我們都靠自己的力量來發展村莊就是了，哇哈哈哈！」

船老大對他身邊的村民們如此說著，大多數的村民也點頭表示同意村長的說法。在場的人中，惟獨老人像是咬到了苦蟲般，神情相當苦澀。

「我說，你們哪」

雖然老人似乎還想說些什麼，但在看到眼前村民們熱烈討論的模樣後，似乎連一向足智多謀的老人也無言以對了。

「真是的，這下子不是要我一個人扮黑臉了嗎」老人如此喃喃自語。

不過基奧本人也完全沒想到，村民們會願意為了他而放棄能夠讓村莊發展的機會。

「好不容易才有機會擴建村莊的說」

基奧看著村長，看著老人，最後看向在場的村民們。不過，沒有任何人責怪基奧，也沒有任何人提出「都是你想到那種麻煩事」之類的抱怨。因為聽說對手相當強大，擔心基奧的安全而打算勸阻他的人倒是不少，不過在經過其它人以「沒關係啦，危險的時候撤退就好了」等說法開導後，反對基奧前去挑戰的聲音也逐漸消失了。

「各位，你們真的不在意嗎？」

「嗯，當然了。不過要是覺得可能會有危險的時候，一定要選擇撤退喔，咱只希望你能保証這一點。」

村長這段話仍然無法說服基奧就此接受村民們的好意。

「既然如此，那就讓我也來幫忙吧，不知意下如何？」

眾人看到一名少女正從碼頭處走上坡道。

「埃迪麗卡？！你已經可以回來這裡了嗎？」

「是的。因為花在處理受托之事的時間比先前預估的短。」

少女說完，露出了春風般的微笑。

「我會盡自己微薄的力量來繼續收集素材。因此，還請基奧先生您放心前去挑戰一角龍。」

「可是，你一個人的話，大概會來不及吧。」

照基奧和羅西之前的估計，他們兩個人必須盡全力才勉強能夠在期限內交齊全部的素材。現在羅西不在村子裡，基奧的負擔就覺得非常沉重。既然埃迪麗卡能夠參加的話，兩個人都投入收集素材的工作應該會更好吧。

不過，基奧個人的憂慮當然完全無法與全村村民的氣勢抗衡，兩三下就被大家拋到腦後了。埃迪麗卡的臉上仍然掛著微笑，輕輕地點了點頭，村民們則以熱烈的喝采來歡迎她。現場的氣氛看起來簡直就像是什麼祭典一樣。本來應該是最重要的關鍵人物基奧，這時卻也有種最為孤單的感覺。

「基奧啊這裡真是個好村莊哪。」

被孤立在喧鬧之外的老人，朝著和自己一樣落單的基奧如此小聲說道。

「嗯，是啊。」

基奧只能說出這樣的感想了。

「基奧，你想要先做什麼？有什麼打算了嗎？」

「啊，當然了。首先果然還是要強化裝備吧。不管是武器或是防具，現在這個樣子是絕對不可能戰勝一角龍的。另外，我也打算到多恩多魯瑪那邊的獵人公會去打聽打聽，設法收集有關一角龍的情報。」

狩獵怪物以豐富人們的生活，並且擴張人類的生存空間為了上述目的，同時也為了盡可能降低怪物造成的損害，獵人們會將情報交給獵人工會。工會則會將收集來的情報整合後傳給一般大眾了解。

然而，獵人畢竟是一種職業。如果把自己的知識全部公開，很可能會引來其他同行爭相效仿，到最後反而使自己陷入困境。因此，大家提供情報時會多少保留幾分。絕大多數情報都是關於怪物的出現地點、出現季節、生態、需要注意的部份等，至於要如何才能狩獵該種怪物之類的關鍵情報，通常都會被視為秘密。

可能的話，其實基奧也很想自己到沙漠去觀察一角龍的生態，但他不知道到底還有多少時間可用。既然如此，先從其他獵人留下的情報開始著手的話，應該能夠節省一些時間吧。

「那邊就由我來幫你打聽吧？畢竟酒吧也是工會的聯絡窗口嘛！」

「謝謝，你願意幫忙實在是太好了。」

基奧對帕蒂的提議表示感謝。

「如果素材不夠的話，我多少還可以支援一點。」

「不用了啦，那樣就實在太過意不去了。」

「啊哈哈，你還是一樣那麼客氣哪。不過，如果真的有需要的話，就盡管開口吧。」

「老婆婆你總是那麼可靠哪。」

村人們陸續散去，每個人在離開前都會對基奧說些「要加油喔」、「不要受傷了」之類的話。看到這樣的光景，讓基奧從心底涌起一股無論如何都要完成挑戰一角龍的責任感。

「這樣說來，您打算制作那個系列的防具。」

「嗯，武器方面應該會繼續將藍速龍王之牙匕首進行強化吧。至於防具，現在這套差不多已經到極限了，非做新裝備不可。之前一直沒辦法掌握想要的感覺，不過現在已經稍微抓到方向了。」

「這樣啊。那麼，我就先開始收集繳納所需的素材了。基奧先生您可以不用在意我這邊的狀況，請盡情發揮吧。」

「我知道了，那就拜托你了。」

「好的！」

埃迪麗卡露出看似相當高興的微笑，輕輕地點了頭。

[5]

基奧從掛在腰間的袋子取出了音爆彈。

他抽掉引爆彈圓形外殼上的細繩，將它朝著沙海中翻騰的沙龍擲出。當音爆彈呈拋物線掉落在沙漠上的瞬間，一股幾乎堪稱凶暴的聲音衝擊波立即向四面散開。直接受到音波轟炸的沙龍，因無法忍受痛苦而從沙中跳出來。基奧向獵物衝去，一進入攻擊範圍就馬上拔出藍速龍王之牙匕首改展開攻擊。

基奧用力在沙上一踩，縱身跳向在滾燙沙海上不停掙扎的沙龍，將藍速龍王之牙匕首改的紅色刀刃刺進了怪物的頭部。他在落地的同時就朝同一個位置發動了第二次攻擊，接著又連續使出第三、第四次的斬擊。基奧並沒有就此收回右臂及手中的藍速龍王之牙匕首改，反而是將左腳往前踏上一步，順勢移動重心，把全身的重量移到左腳。就這樣，基奧以重心所在的左腳為軸，像是要將肩膀壓向敵人般，在原地一個翻身。旋轉的離心力從肩膀傳到手肘，由手肘帶動手腕，進而傳到手中的藍速龍王之牙匕首改，最後隨著他全身重量一口氣臂向沙龍的頭。這一擊看來對敵人造成了致命傷，只見沙龍在沙上抖動了一陣，然後就不再動彈了。

基奧迅速環顧四周。在確定沒有其他敵人後，他跳到剛死亡的沙龍身上，開始進行剝取作業。時至今日，獵人們已經確立了狩獵沙龍時的基本戰法先以音爆彈將對方趕出地面，接著就發動連續攻擊。過程中要隨時注意，避免讓敵人有機會再次躲進沙中。如果能夠完全看穿沙龍的行動，使用大桶炸彈也有可能將對方從沙中拖上地面，不過較為容易運用的音爆彈仍是首選。

「可惡！早知道會有這麼一天的話，以前就應該要更認真狩獵沙龍！」

基奧揮動著剝取用小刀，開始切割沙龍。由於肉很快就會腐爛，因此通常無法帶回村莊，不過像是鱗片、牙齒、鰭或肝臟等物品就可以拿來當成素材運用了。雖然他之前多少存下了一些，但它們早就已經全都拿去交給老人了。以前基奧多次到沙漠來獵取沙龍的肝臟時，往往因為時間不夠的關係而完全沒有剝取鱗片、牙齒、鰭等素材，現在回想起來，這樣的行為實在是太暴殄天物了。

不過，其實這也是常有的事。因為個人能攜帶的物品畢竟有其極限，如果太過貪心的話，很可能會陷入遭遇怪物時卻無法自由行動的狀況。所以，獵人們通常不會帶走自己用不到的東西。而且，其實人類也不需要把一切都帶走。因為人自然能夠將怪物的屍體做更加徹底且完善的利用。這樣還是不夠，還得再狩獵一些才行。」

基奧如此說著，一邊拭去臉頰上流落的汗水，一邊開始尋找其它沙龍的踪影。

他現在正為了收集用於制作防具的素材而四處奔走。基奧打算制作沙龍系列的裝備。這種以沙龍的鰭與鱗片為主要村料的防具，具有優秀的隔熱能力，據說效果好到能讓裝備者即使身處沙漠也不需飲用清涼飲料的地步。為了日後能夠更放心地在沙漠狩獵，同時當然也是為了要與一角龍交手，正是因為考慮到這套裝備能夠兼顧收集情報及戰鬥雙方面的需求，所以基奧才會選擇它。

「不過，要從沙龍身上弄到素材還真是不容易哪。」

雖然他覺得自己的選擇應該沒錯，但目標素材看似隨手可得，實際開始收集是卻意外地辛苦。由基奧他們開始收集老人要求的素材時，就決定要先從沙龍鰭著手進行這點也可以看出，在一般的怪物中，沙龍確實是比較難以取得素材的對象。