周昊然见那支金镖确是父亲的遗物，心下凄然，道：“这是他赠与你们的，你，你快收起来吧。”

兀颜祥收回金镖，续道：“后来，师父听说周前辈遭奸人暗害，英年早逝，但因我那时年龄尚小，所以未能赶到中原替他报仇。时隔不久，又传来白成血洗司徒世家的消息。他本想亲自去中原打探你的下落，但机缘巧合，始终没有去成。”

周昊然道：“于是他就想让自己的徒弟出山来助我一臂之力。这么说，你一直在暗中跟着我？”

兀颜祥摇头道：“你只说对了一半。塞北远离中原，消息闭塞，我师父当时并不知道你还活着。他教我习武，只不过是在培养为周前辈报仇的帮手。直到四年前，钟离盟主来到塞北，他才得知你尚在人间。其实钟离盟主早就看出了张博渊的野心，于是叫我以杀手的身份进入江湖，监视他的一举一动，只待时机成熟，便杀他以绝后患。没想到人算不如天算，他自己反倒先中了张博渊设下的圈套，惨遭杀害。”

顿了一顿，他道：“至于上次在官道上偶遇，我拔剑杀人，那也是遵从钟离盟主的意愿，不能透漏那个秘密的半点风声。再者说来，我……我也确实不知道那个秘密究竟是……是怎么一回事。上次是我师父听说昆仑山要开武林大会，就像去看看热闹，没想到你在昆仑山上义释了杀害曲前辈的初士修，就躲在山下的小镇，想找你单独聊聊，可你一直……”

周昊然看到他的眼睛正瞧着赵筱芊，猜出他下面要说什么，急忙打岔道：“那后来呢？”

兀颜祥笑道：“直到你们过了萧关，这才跟着你进了那家饭店。只可惜我师父天生好酒，他本想隐瞒自己的身份，结果很快就被你瞧出来了。”

周昊然淡淡一笑，道：“你这次来，不会就是为了告诉我这些吧？”兀颜祥道：“师兄果然聪明，怪不得这么多人喜欢你，愿意帮助你。”周昊然无奈地摇摇头，道：“上次是趁我与人激斗，这次是我……”他看了看赵筱芊，脸上一红，调侃道：“你这个杀手真会挑时间。”

兀颜祥笑道：“我的轻身功夫很是一般，如果不赶在这个时候，别说近身，就是靠近这个营帐都很难。”他取出一枚通身火红的树叶，说道：“这是枫树的叶子，只有到了秋季，枫树叶才会变成这个模样。”周昊然眉头一挑，道：“叶子，张博渊手下的那个杀手。”

兀颜祥点头道：“不错。这片叶子是我在军营后面的草丛中发现的。看来，她一直在跟着你们。”

周昊然猛然想起贺子川刚才提到的脚印，问：“你们交过手了？”兀颜祥道：“这人十分机警，别说交手，我连她的人影都没瞧见。我担心她会招集杀手再度袭营，特地来告诉你的。”周昊然笑道：“辛苦你了！”

兀颜祥叹了口气，道：“师兄，我还有一件紧要的事找你。”周昊然问：“什么事？”

“就是上次帮你杀的那些人啊。”兀颜祥道，“你还没给我钱呢。”

“什么？”周昊然简直不敢相信自己的耳朵，道：“你，你说什么？”

兀颜祥一本正经地说：“我怎么说也是个名满江湖的杀手，帮你杀了人却不要钱，传出去多叫人笑话！这样吧，我给你打个八折，就收三十万两好了。”

周昊然道：“三十万两！我可没有这么多钱。再说了，那些人又不是我让你杀的，你怎么能让我付钱呢？”

兀颜祥嘿嘿一笑，道：“师兄，我总不能向死人张口要钱吧。至于银子，你在洛阳不是赚了一笔么。”

周昊然苦笑着摇摇头，道：“还说你没跟着我？你要是没跟着我，你怎么会知道这三十万两银子的事？”兀颜祥道：“师兄，那次也是巧合。不过话说回来，师兄你讹人真有一手啊。既然这银子是讹来的，索性就给了我吧。”周昊然嘴角一撇，道：“你这哪像个杀手，分明是个奸商！”

兀颜祥笑道：“奸商就奸商吧，谁让我是个浪迹江湖的人呢。我可比不上师兄你啊，衣食住行都有大宋军队管着，就算没钱花了，也有本事从那些贪官污吏和远明镖局那里取些钱花。我可是个苦命的孩子，知道赚钱很不容易，我要是有你这身份，我也用不着满大街的收账啊。”

赵筱芊道：“我说小周，你就把钱给他吧，就当是花钱买清净了。”兀颜祥道：“师兄，嫂子这话说的在理儿啊。”

“什么嫂子嫂子的？”周昊然道，“这钱呐，我还真不能给你，你要非让我结帐，那就别心急。”兀颜祥两手一摊，道：“那好吧，谁让你是师兄呢。嗯，那……我这就告辞了。”

“等一下！”周昊然道，“虽然这钱不能给你，有件事还是想请你帮忙。”兀颜祥微笑道：“师兄有事尽管吩咐就是，用不着这般客气。至于价钱嘛，好商量。”

周昊然正色道：“前些天有五个东洋斥候要来杀我，但因我是朝廷的人，他们才没有出手。这些人是张博渊专程请来杀我的，东洋人没有行刺的事要是让他知道了，他肯定会去找那些东洋人的麻烦。如果明着来，张博渊未必能占到什么便宜，但要是暗着，东洋人肯定会吃亏。所以我想请兄弟你在暗中保护他们，只要把他们护送到明州就行了。”

兀颜祥点了点头，道：“还是师兄考虑周全。如果这些东洋人真出了事，不用问，这笔帐自然要记到你的头上。”顿了一顿，他道：“师兄，张博渊近日来总往太行山的后山跑，除了他那几个亲信，就连白成他都不见。你加点小心，这厮肯定在打什么鬼主意。”周昊然点点头：“嗯，我会小心的。”

送走兀颜祥，赵筱芊道：“既然发现了那个叶子的踪影，我们现在就应该把她给抓回来，免得她再害人。”周昊然微微一笑：“你就这么着急？”赵筱芊奇道：“她害死了那么多人，你难道不恨她？”

周昊然轻轻摇了摇头，道：“我不知道。也许她真的是一个杀人不眨眼的魔头，可我总觉着她并不是一个坏人。”

赵筱芊道：“就算她真有什么不得已的苦衷，但她杀伤了这么多条人命，连天天生活在一起的同门师兄弟都不放过，这样的人还能算作是好人么？对待这样无情无义的人，只有一个办法，那就是……杀了她。”

周昊然道：“可她毕竟是你的师姐妹，你……真能下的去手？”

“这……”

周昊然轻叹道：“恐怕，这背后的缘由也只有她才能告诉我们。”赵筱芊一怔，问道：“你早就安排好了，是不是？”周昊然微笑道：“你不是常说有福之人不用愁么。我想这个时候七弟应该和那个叫叶子的人见面了。”

二更时分，一条黑影悄无声息地钻进了宋军营寨旁边的树林。他屏气凝神，快步来到一棵高大的柏树面前，谨慎地看了看四周。确认并没有人埋伏在左近，他才长出了一口气，俯下身子，将手伸进了柏树脚下的树洞中，从里面取出一张纸条。他展开纸条，借着星斗月光看完了上面的字，心下一凛，脸上已然变色。与此同时，他感到右颈一阵冰凉，随即耳边传来一声低喝：“别动！”

他轻哼一声，将手中那张字条儿揉成一团，丢入草丛，缓缓说道：“方洪民方少侠江湖人称‘踏雪无痕’，轻功绝顶。今日一见，果然名不虚传。像方少侠这么高的功夫，还需要用兵刃来制住我么？”语出惊人，那“黑影”竟然是一个姑娘。可方洪民却丝毫不感到惊讶，手中长剑纹丝未动。

那姑娘叹了口气，奇道：“既然我的行踪已被你发现，你为什么不马上杀了我或是将我交给周昊然？”

方洪民微微一笑，道：“叶子姑娘，我承认你是一个非常聪明的人，多次利用华山掌门要弟子下山办事的机会出手杀人，凭借利落的身手和同行的其他女弟子做掩护，没有让人抓到任何的把柄。即使身处险境，你也能上演一出移花接木的好戏来转移别人的视线，洗清自己的嫌疑。直到现在，我们仍不能肯定叶子究竟是谁。”

叶子冷冷地说道：“现在你不就知道了么？”说着，她缓缓地转过了身。

方洪民借着月色，终于看清了对方的面容，惊道：“果真是你！”<div>