第二章顺天演“义”

一、仰天意，迎献帝，保汉祚

早在初平三年（公元192年）底，治中从事、陈留人毛玠向曹操进言，提奉迎汉献帝：“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资，如此，则霸王之业可成也。”操纳其言，即着手奉迎汉献帝事宜。曾遣使诣河内太守张杨，欲假途西至长安，张杨不听。定陶董昭说杨曰：“袁（绍）、曹（操）虽为一家，势不久群。曹今虽弱，然实天下之英雄也，当故结之。况今有缘，宜通其上事，并表荐之，若事有成，永为深分。”鼓励张杨与曹操结好，告知曹操实天下之英雄也。张杨于是通操上事，表荐操。董昭为操作书与李傕、郭汜等，各随轻重致殷勤。傕、汜见操使，今曹操虽有使命，非其诚实，议留操使。黄门侍郎锺繇说傕、汜曰：“方今英雄并起，各矫命，唯曹兖州乃心王室，而逆其忠款，非所以副将来之望也？”傕、汜听锺繇所言，乃厚加报答曹操使者。

至兴平三年（公元196年）春，曹操驻兵于许都，再次谋迎天子。众以为“山东未定，韩暹、杨奉，负功恣睢，未可卒制”，劝曹操不要动兵。荀彧上书曹操建议迎天子既顺人心、和大略，又积大德，即使有人反对，终难成气候。机不可失，时不再来。“自天子蒙尘，将军（曹操）首唱义兵，徒以山东扰乱，未遑远赴。今銮驾旋轸，东京榛芜，义士有存本之思，兆民怀感旧之哀。诚因此时，奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。四方虽有逆节，其何能为？韩暹、杨奉，安足恤哉！若不时定，使豪杰生心，后虽为虑，亦无及矣。”曹操即遣扬武中郎将曹洪将兵西迎天子，董承等据险拒之，曹洪不得进，未能迎来天子。

汝南、颖川黄巾军何仪、刘辟、黄邵、何曼等，众各数万，初应袁术，又附孙坚。二月，曹操进军讨破之，斩辟、邵等，仪及其众皆降。天子拜曹操建德将军。夏六月，迁镇东将军，封费亭侯，曹操均三让之后才接任，云：“比荷殊宠，策命褒绩，未盈一时，三命交至。双金重紫，显以方任，虽不识义，庶知所尤。”

秋七月，杨奉、韩暹、董承奉汉帝东还，车驾至洛阳，杨奉为车骑将军，韩暹为大将军、领司隶校尉，皆假节钺。是时，洛阳宫府，已被董卓毁尽，到处荒凉，瓦砾成堆，荆榛满目。百官无处安身，暂就破壁颓垣，作为栖处；并且无粮可因，遣人向州郡征求，十无一应。州郡各拥强兵，委输不至；群僚饥乏，尚书郎以下自出采稆，煮食充饥，甚至朝夕不继，往往饿死；或被兵士沿途劫夺、毙命。

杨奉别屯梁，韩暹矜功专恣，董承患之，因潜召操。操率兵诣雒阳，军围京都，韩暹遁走。曹操拜谒献帝，天子假曹操节钺，领司隶校尉、录尚书事。操于是诛杀尚书冯硕等三人，讨有罪也；晋封卫将军董承等十三人为列侯，赏有功也；赠射声校尉沮俊为弘农太守，矜死节也。赏罚分明，表彰忠义。

洛阳残破，董昭等进言曹操迁都至许，并赞扬曹操兴义兵以诛暴乱，迎接天子，辅佐王室，此五伯之功也！

八月，车驾出轘辕而东，曹操迁都许都（今河南许昌东），献帝亲自到曹操军营封操为大将军，封武平侯。自天子西迁，朝廷日乱，以致民人相食，州里萧条荒凉景象，至此方得改观，宗庙社稷制度始立。曹操掌军政大权，总揽朝政，改兴平三年为建安元年（公元196年）。天子拜曹操建德将军，后迁镇东将军。

从此，曹操尽收豫州之地，奉天子以令诸侯，关中诸将望风服从。经荀彧推荐，曹操得获两策谋之士：从子蜀郡太守荀攸及颖川郭嘉。荀攸字公达，是荀彧之侄，时为蜀郡太守，操征荀攸为尚书，与语，大悦：“公达，非常人也。吾得与之计事，天下当何忧哉！”以为军师。操召见郭嘉，与论天下事，喜曰：“使孤成大业者，必此人也！”嘉出，亦喜曰：“真吾主也！”操表嘉为司空祭酒。

中平以来，天下乱离，民弃农业，诸军并起，率乏粮谷，无终岁之计，饥则寇略，饱则弃余，瓦解流离，无敌自破者，不可胜数。羽林监枣祗请求曹操建置屯田，强兵足食，曹操从之，曰：“夫定国之术，在于强兵足食，秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。”遂以枣祗为屯田都尉，以骑都尉任峻为典农中郎将。募民屯田许下，收得谷米百万斛。于是州郡倒置田官，所在积谷，仓廪皆满。故日后曹操征伐四方，无运粮之劳，遂能兼并群雄。军国之饶，起于枣祗而成于任峻。

曹操诗《薤露行》描述当时现实。

《薤露行》：

惟汉廿二世，所任诚不良。

沐猴而冠带，知小而谋疆。

犹豫不敢断，因狩执君王。

白虹为贯日，己亦先受殃。

贼臣持国柄，杀主灭宇京。

荡覆帝基业，宗庙以燔丧。

播越西迁移，号泣而且行。

瞻彼洛城郭，微子为哀伤。

《薤露行》被誉为“汉末实录，真诗史也”（锺惺《古诗归》），以诗记史，述何进谋诛宦官事败，董卓入洛阳作乱。诗中真切反映战乱频仍、兵战连接给百姓带来之苦难。

曹操迁汉献帝都许，奉天子，令诸侯、讨不臣，成大业。曹操自拥兖州、豫州，四周则是群雄割据局面：北面袁绍，控据冀、青、并三州；公孙瓒据幽州，张杨据河内。东面吕布据徐州，袁术据淮南；南面，刘表据荆州，张绣据南阳，孙策据江东；西面，韩遂、马超占凉州，张鲁占汉中，刘璋据益州。

曹操因为战乱而不见仁义礼让之风气，兴办教育于天下。“丧乱以来，十有五年，后生者不见仁义礼让之风，吾甚伤之。其令郡国各修文学，县满五百户置校官，选其乡之俊造而教学之，庶几先王之道不废，而有以益于天下。”

曹操除豪强，明法度，赏罚分明：“有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。袁氏之治也，使豪强擅恣，亲戚兼并；下民贫弱，代出租赋，炫鬻家财，不足应命。审配宗族，至乃藏匿罪人，为通逃主。欲望百姓亲附，甲兵强盛，岂可得邪！其收田租亩四升，户出绢二匹、绵二斤而已。他不得擅兴发。郡国守相明检察之，无令强民有所隐藏，而弱民兼赋也。”（大意是，国家不怕财富不多而担心财富不均，不怕贫穷而怕不安定。袁绍的统治使得豪强肆意而为，民众生活贫穷而弱小，富的炫耀财产，贫的不够应对官府命令。最后只能离开主人。这样的统治，想让百姓亲近依附，军队强大，怎么可能？只能每亩收粮四升，每户出绢两匹，丝两斤，其它不能擅自征收。各官员要明察，不能让强民隐藏财产，弱民加倍交纳租税。）

二、征张绣，讨袁术，伐吕布

曹操决定先征张绣。建安二年（公元197年）春，正月，曹操向南讨宛城张绣，军于淯水，绣举众降。后不睦，张绣率军偷袭曹营，操长子昂、弟子安民遇害。操中流矢，校尉典韦与绣军力战，左右死伤略尽，典韦身被数十创。张绣兵前来搏之，典韦双挟两人击杀之，瞋目大骂而死。曹操收散兵，还住舞阴。张绣率骑来追，曹操击破之，张绣走还穰，复与刘表合。曹操谓诸将曰：“吾降张绣等，失不便取其质，以至于此。吾知所以败。诸卿观之，自今已后不覆败矣。”操引军还许都，思幕典韦，立祀祭之；封其子典满为中郎，收养在府。

同年冬十一月，曹操复攻张绣，拔湖阳，擒刘表将邓济；又攻舞阴，下之。

至建安三年（公元198年）春，正月，曹操还许。三月，曹军率兵讨伐张绣。行军途中，看见一路上麦子已熟，农民因战乱逃亡，不敢刈麦。曹操使人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏：“大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。”不料，曹操所骑战马受惊，无意中践踏麦田，曹操叫主簿拟议自己践踏麦田之罪，说：“吾自制法，吾自犯法，何以服众乎？”坚持以割发自惩方式，维护法令尊严。这一“割发权代首”，使得“三军悚然，无不懔遵军令”。曹操大军围张绣于穰，正准备攻城，得知北方袁绍谋臣田丰使绍早袭许都，以挟天子以令诸侯，四海可指麾而定。曹操遂解张绣围。

五月，刘表遣兵救张绣。操与荀彧书说：“吾到安众，破绣必矣。”及到安众，操军前后受敌，操乃夜凿险伪遁。刘表、张绣以为曹军逃跑，率军来追，操纵奇兵步骑夹攻，大破之，它日，荀彧问操：“前策贼必破，何也？”操曰：“虏遏吾归师，而与吾死地，吾是以知胜矣。”即置之死地而后生，所以得胜。

曹操率军讨伐张绣时，夏日炎炎，道上缺水，将士皆渴；曹操心生一计，以鞭虚指曰：“前面有梅林。”军士闻之，口皆生唾，由是不渴。此即后世成语“望梅止渴”来历。

建安二年（公元197年）春，袁术在寿春称帝，自称“仲家”，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。人有劝术使其随即登帝位，昭示天下。术回答说：“曹公尚在，未可也。”

时沛相下邳陈珪，故太尉球弟子。袁术与陈珪俱公族子孙，少共交游，书与珪，曰“若集大事，子实为吾心膂。”珪答袁术书曰：“今虽季世，未有亡秦苛暴之乱也。曹将军神武应期，兴复典刑，将拨平凶慝，清定海内，信有征矣。以为足下当曒力同心，匡翼汉室，而阴谋不轨，以身试祸，岂不痛哉！欲吾营私阿附，有犯死不能也。”陈珪一心向操，不与袁术为伍。

同年秋九月，司空曹操东征袁术。袁术闻曹操来，惊吓之下弃军逃走，留其将桥蕤等于蕲阳以拒曹操；曹操击破蕤等，皆斩之。随后攻寿春，操亲自至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑。城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，操掣剑斩于城下，并亲自下马接土填坑。于是大小将士无不向前，军威大振。城上袁军抵敌不住，曹兵争先上城，斩关落锁，大队拥入。焚烧袁术伪造之宫室殿宇、一应犯禁之物。术走渡淮，时天旱岁荒，士民冻馁，术由是遂衰。

曹操授予原袁术手下何夔为掾吏，询问袁术兴衰原因，何夔曰：“天之所助者顺，人之所助者信。（袁）术无信顺之实而望天人之助，其可得乎！”曹操曰：“为国失贤则亡，君不为（袁）术所用，亡，不亦宜乎！”

建安三年（公元198年）九月，曹操欲击吕布，诸将皆曰：“刘表、张绣在后，而远袭吕布，其危必也。”荀攸曰：“表、绣新破，势不敢动，布骁猛，又恃袁术，若从横淮、泗间，豪杰必应之。今乘其初叛，众心未一，往可破也。”操曰：“善！”曹操进至彭城。陈宫谓吕布：“宜逆击之，以逸击劳，无不克也。”布曰：“不如待其来攻，蹙著泗水中。”是年冬，十月，操攻克彭城。广陵太守陈登率郡兵为操先驱，进至下邳。

吕布自将兵屡与操战，皆大败，还保城，不敢出战。曹操送信给吕布，陈述祸福。吕布害怕，欲投降，为陈宫阻止。吕布求救于袁术。因前者吕布食言，未嫁女与袁术之子，袁术不肯出兵相救。吕布以绵缠女身缚著马上，夜自送女出，与操守兵相触，格射不得过，复还。

操掘堑围下邳，积久，士卒疲敝，想撤兵，荀攸、郭嘉劝道：“吕布勇而无谋，今屡战皆北，锐气衰矣。三军以将为主，主衰则军无奋意。陈宫有智而迟。今及布气之未复，宫谋之未定，急攻之，布可拔也。”曹操引沂、泗两水灌城。月余，吕布益困迫，临城谓操军士曰：“卿曹无相困，我当自首于明公。”陈宫又止之。吕布部将侯成弄丢吕布名马，已而复得之，诸将合礼以贺侯成，侯成分酒肉先入献给吕布，遭吕布怒骂。侯成忿惧，十二月，侯成与诸将宋宪、魏续等共执陈宫、高顺，率其众降。吕布与麾下登白门楼。兵围之急，吕布令左右取其首级献给曹操，左右不忍，吕布乃下城投降。

吕布见曹操曰：“今日已往，天下定矣。”曹操曰：“何以言之？”吕布曰：“明公之所患不过于布，今已服矣。若令布将骑，明公将步，天下不足定也。”顾谓刘备曰：“玄德，卿为坐上客，我为降虏，绳缚我急，独不可一言邪？”曹操笑曰：“缚虎不得不急。”曹操乃命缓布缚。刘备曰：“不可。明公不见吕布事丁建阳、董太师乎！”曹操点头同意。吕布瞪视刘备曰：“大耳儿，最叵信！”

陈宫见到曹操后，想以死明志。曹操问，那你母亲怎么办？陈宫说：“宫闻孝治天下者不绝人之亲，仁施四海者不乏人之祀，老母在公，不在宫也。”紧接着陈宫大步走向门外，曹操哭着送他出门，陈宫头也不回。“太祖泣而送之，宫不还顾。宫死后，太祖待其家皆厚如初。”

曹操将吕布、高顺、陈宫皆缢杀之，传首许市。吕布部将张辽率领其众投降，拜为中郎将。

袁术前为吕布所破，后为曹操所败。建安四年夏（公元199年），奔其部曲雷薄、陈兰，复为所拒，忧惧不知所出。士众绝粮，乃还至江亭，将归帝号于绍，欲至青州从袁谭，发病道死。

孙策遣其正议校尉张纮献方物，曹操欲抚纳之，表策为讨逆将军，封吴侯；以弟女配孙策弟孙匡，又为子曹彰取孙贲女；以礼征召孙策弟孙权、孙翊；以张纮为侍御史。

至此，长江以北扬、徐、兖、豫四州均归曹操所有。

网友点评：

安众破绣，形同背水一戰，韓信兵法再用而已。果然神妙。

三、灭袁绍，讨袁子，征乌桓

建安四年（公元199年），袁绍兼并公孙瓒，据黄河以北幽州、冀州、青州、并州，封号乌桓，北无后顾之忧。袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，自拥精兵十万、骑万匹欲南向以争天下。时曹操主豫、兖二州，兵不足两万，北有袁绍大兵压境，南有张绣、刘表不肯降服，东有刘备联绍，东南孙策蠢蠢欲动，西有关右诸将观望。

将作大匠孔融认为袁绍地广兵强，田丰、许攸为之谋，勇将颜良、文丑统其兵，恐怕难以取胜。曹操谋士荀彧、郭嘉则看好曹操。郭嘉认为曹操有十胜袁绍有十败。第一是道胜，绍“繁礼多仪”，曹操“体任自然”；第二是义胜，绍“以逆动”，曹操“奉顺以率天下”；第三是治胜，汉末“政失于宽”，绍“以宽济宽”，曹操“纠之以猛而上下知制”；第四是度胜，绍“外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟”，曹操“用人无疑，唯才所宜，不问远近”；第五是谋胜，绍“多谋少决，失在后事”，曹操“策得辄行，应变无穷”；第六是德胜，绍沽名钓誉，“士之好言饰外者多归之”，曹操以诚待士，“不为虚美”，讲究实用，刑赏必诺，“与有功者无所吝”，忠正远见务实士人“皆愿为用”；第七是仁胜，绍“妇人之仁”，见人饥饿，恤念之情形之于表，而对于自己见不到者，则“虑所不及”，曹操对于小事或有疏失，对于天下大事“虑之所周，无不济也”；第八是明胜，绍“大臣争权，谗言惑乱”，曹操“御下以道，浸润不行”；第九是文胜，绍是非不分，曹操对于正确“进之以礼”，不正确“正之以法”；第十是武胜，军人恃之，敌人畏之，绍“不知兵要”，曹操“用兵如神”。曹操胸有成竹曰，袁绍地广粮丰一切为吾所备。

当时有人经历过袁绍、刘表和曹操，评价袁绍不能用人，刘表有人不知如何使用，曹操收天下豪杰为己用，所以横行天下。袁绍虽兵多，“然有贤而不能用，故奇士去之；刘表雍容荆楚，坐观时变，士之避乱荆州者皆海内之俊粟，表不知所任，故国危而无辅。明公定冀州之日，下车即缮其甲卒，收其豪杰而用之，以横行天下；及平江、汉，引共贤俊置之列位，使海内回心，望风而愿治，文武并用，英雄毕力，此三王之举也”。（《三国志?魏书?王粲传》）

曹操胸怀博大，气度恢宏。曹公认为刘备是英雄：“天下英雄，唯使君与操耳”，因此，他对刘备十分敬重，“出则同舆，坐则同席”。曹操谋士程昱、郭嘉等，几次提醒趁机杀掉刘备，可曹操只回答一句话：“方今收英雄时也，杀一人而失天下心，不可。”（《三国志?武帝纪》）

建安三年，曹操在兖州，任用毕谌，后张邈叛，将毕谌母、弟、妻劫去，曹操对他说，你老妈妈在那里，可以离开。毕谌立即叩头，说自己决不离开，曹操感动得流泪。“谌顿首无二心，公嘉之，为之流涕。”然而毕谌还是悄悄离开了。及至讨平张邈，毕谌被捉，大家都为他性命担心。曹操说，能孝顺亲人之人，怎会不忠于君主？不仅没有杀毕谌，反任为鲁相。

魏种本是曹操推荐之孝廉，张邈攻陷兖州时，曹操说，魏种不抛弃我。岂料魏种却投降了。及至打败张邈，魏种被擒，曹操并没有杀他，说：“唯其才也”，“释其缚而用之”。杨阜称曹操“能用度外之人”。（《三国志?杨阜传》）

凉州从事杨阜奉凉州牧韦端出使许都，逢曹操袁绍对峙，回凉州后告关右诸将曹操雄才远略能济大事。关右诸将于是中立于曹袁之争。曹操用卫觊镇抚关中。

建安四年（公元199年）八月，曹操进军黎阳，东郡太守刘延屯白马，准备抗击袁军。九月，分兵守官渡。袁绍派使者到穰城游说张绣夹击曹操，张绣谋士贾诩以袁绍兄弟尚不能相容怎容国士而绝之。贾诩劝张绣归从曹操，绣以杀子之仇不能决。贾诩认为曹操有霸王之志，必将释私怨而明德于四海。十一月，张绣率众降曹操，曹操执手欢宴，更为子均取绣女，拜张绣扬武将军，封列侯。

建安五年（公元200年）正月，车骑将军董承与刘备等谋诛曹操，事机败露为曹操所杀。刘备先离许都后杀徐州刺史车胄，联袁抗曹。曹操突发奇兵东攻徐州破刘备，刘备远走投奔袁绍。曹操复攻下邳，关羽降，曹操礼之甚厚。曹操回军官渡。

二月，袁绍发布讨曹操檄文，派颜良围白马，自率大军抵黎阳。四月，曹操采谋士荀攸“分其势”之策，至延津佯装渡河攻袁绍后方，袁绍果然分兵延津。曹操率轻骑袭白马，颜良猝不及防，张辽、关羽率先进击袁军，颜良被关羽斩杀。曹操挥大军冲杀，袁军大败溃散，白马之围遂解。曹操徙民循河西退，袁绍率军渡河追击。至延津南，曹操令骑兵解鞍放马，将辎重丢弃。文丑与刘备带五千骑兵追至，袁军抢夺辎重，阵型混乱。曹操以五百余骑，乘机突击，文丑死于乱军之中。袁军锐气大挫，曹操还军官渡，袁绍进军阳武。

关羽因功被封为汉寿亭侯，羽闻得刘备在袁绍处，即拜书曹操告辞。左右请追之，曹操曰：彼各为其主，勿追也。曹操宽宏大度，为成就刘、关、张英雄三结“义”，“义”释关羽，纵关羽千里走单骑，重归刘备于袁军。其中，关羽挂印封金，重义轻利，秉烛达旦，重义绝色，过五关，斩六将，成千古美谈，百世传唱。若无曹操大“义”在先，刘、关、张又怎能圆满演绎为后世人称颂英雄结拜之“义”？

八月，袁军主力逼近官渡，连营数十里，曹军立营与之对峙。袁军起土山箭射曹营，曹军制霹雳车发石击之；袁军掘地道进攻，曹军在营内掘长堑相抗。两军相持，曹操兵少粮缺，处境日艰。曹操写信给荀彧，准备退守许都。荀彧回信说：“公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”（《三国志?魏书?荀彧传》）曹操采纳荀彧建议坚守待机。

此前孙策所向披靡，诛英豪雄杰，初定江东。曹操与袁绍相持官渡之时，孙策准备发兵偷袭许都。闻此曹营人心动荡，郭嘉则泰然自若料定孙策必死于刺客之手。后孙策因许贡门客为主人报仇，中箭后数日而亡，许都有惊无险。

十月，袁绍令大将淳于琼率兵万人押送大量粮草，囤积在袁军大营以北四十里乌巢。谋士沮授劝袁绍增加乌巢守备兵力，另一名谋士许攸劝袁绍趁曹军后方空虚直取许都，绍不采纳。许攸降操，操“跣足出迎，遥见许攸，抚掌欢笑”。曹操采攸计亲率五千精兵夜袭乌巢四面火攻。袁绍弃张郃重兵先救乌巢之策，只派轻骑援琼，令张郃、高览率重兵猛攻曹营，曹营坚固不下。曹操励士死战，大破乌巢袁军，杀淳于琼，焚烧其全部粮草。闻乌巢失守，袁军顿失斗志，张郃、高览率部降操。绍大军崩溃，袁绍与袁谭仅率兵八百渡河逃回河北，七万袁军尽灭。冀州多郡举城邑降操。袁、曹官渡之战作为以弱胜强之经典战役名留青史。

操乌巢烧粮草，曹操仓亭破袁绍，出大魁堂藏版，清初刊本。（公有领域）

曹操处境紧张时，其手下不少人和袁绍秘密商谈，曹操胜袁绍后，来往书信都被缴获，曹操说：“当绍之强，孤犹不能自保，而况众人乎！”令皆焚之。曹操命人将书信一把火烧掉，不计前嫌，以国家之“义”为重。此大“义”所至，非个人恩怨所能揣度，更令众人心服口服。

桓帝时有黄星见于楚、宋之分。辽东殷馗善观天象，言五十年后有真人起于梁、沛之间，其锋不可当（《三国志?魏书一》。曹操破袁绍，天下莫敌，正和其象。

九月，曹操还许都。袁绍未败前，使刘备略汝南。曹操遣蔡扬击之，不利，为龚都所破。曹操遂南征刘备。刘备闻曹操亲自前来，走奔刘表，龚都等皆散。刘表闻刘备至，自出郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使其屯兵新野。

建安七年（公元202年）春正月，曹操率军至谯，见百姓疾苦，人民死伤，田地荒废，百业待举，令曰：“吾起义兵，为天下除暴乱。旧土人民，死丧略尽，国中终日行，不见所识，使吾凄怆伤怀。其举义兵已来，将士绝无后者，求其亲戚以后之，授土田，官给耕牛，置学师以教之。为存者立庙，使祀其先人，魂而有灵，吾百年之后何恨哉！”

曹操遂至浚仪，开挖睢阳渠，想起当年桥玄慧眼识英雄之往事，遣使以太牢祀桥玄。曹操所写祀文曰：“故太尉桥公，诞敷明德，泛爱博容。国念明训，士思令谟。灵幽体翳，邈哉晞矣！吾以幼年，逮升堂室，特以顽鄙之姿，为大君子所纳。增荣益观，皆由奖助，犹仲尼称不如颜渊，李生之厚叹贾复。士死知己，怀此无忘。又承从容约誓之言：‘殂逝之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怪！’虽临时戏笑之言，非至亲之笃好，胡肯为此辞乎？匪谓灵忿，能诒己疾，怀旧惟顾，念之凄怆。奉命东征，屯次乡里，北望贵土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其尚飨！”

其大意为：“太尉桥公，品德高尚，泛爱博容。国念您之训诫，士怀您之教诲。灵体依稀。我于年轻之时，去您府上，年少顽劣，蒙您纳见。您之褒奖称赞，乃像孔子自称不如颜渊、李生赞叹贾复。士为知己者死，牢记此语。又记起我们之誓约：‘我死之后，你从这里经过，如不献斗酒只鸡来祭奠我，车马过去三步，你将肚痛，届时不要怨我。’虽是当时玩笑之语，如非关系密切，怎有此话？非怕您灵魂发怒，让我生病，实怀念旧事，感觉凄怆。今奉命东征，驻扎乡里，北望您之故土，心悼您之陵墓。薄礼祭奠，愿您享用！”此祭文情真意切，诙谐中更见义气，实为曹操又一大作名篇。

袁绍有三子，谭、熙、尚。绍后妻刘氏爱尚，数称于绍，绍欲以为后，出长子谭为青州，沮授谏绍，绍不听，曰：“吾欲令诸子各据一州，以视其能。”于是以中子熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史。秋，九月，曹操渡河攻谭。谭告急于尚，尚留审配守邺，自将助谭，与操相拒。连战，谭、尚数败，退而固守。

建安八年（公元203年）二月，曹操攻黎阳，与袁谭、袁尚战于城下，谭、尚败走，还邺。夏，四月，操追至邺，收其麦。诸将欲乘胜遂攻之，郭嘉曰：“袁绍爱此二子，莫适立也。今权力相侔，各有党与，急之则相保，缓之则争心生。不如南向荆州以待其变，变成而后击之，可一举定也。”操曰：“善！”五月，操还许，留其将贾信屯黎阳。使袁谭、袁尚自相攻击。

八月，曹操征刘表，军西平。袁尚自将攻袁谭，大破之。袁谭奔平原、婴城固守。袁尚围攻之急，袁谭遣辛毗诣曹操乞降请救。诸将皆疑，群下多以为刘表强，宜先平之，袁谭、袁尚不足忧也。荀攸劝曹操许之，荀攸曰：“天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，其无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万，绍以宽厚得众心；使二子和睦以守其成业，则天下之难未息也。今兄弟遘恶，其势不两全，若有所并则力专，力专则难图也。及其乱而取之，天下定矣，此时不可失也。”操然之，亦云：“我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图。谭、尚狡猾，当乘其乱。纵谭挟诈，不终束手，使我破尚，偏收其地，利自多矣。”曹操决定救袁谭。

辛毗亦进言：“以明公之威，应困穷之敌，击疲敝之寇，无异迅风之振秋叶矣。今因其请救而抚之，利莫大焉。且四方之寇，莫大于河北，河北平，则六军盛而天下震矣。”操曰：“善！”乃许之。

冬十月，曹操引兵到黎阳，为其子曹整与袁谭女结婚约。袁尚闻之，乃离开平原还邺。东平吕旷、吕翔反叛袁尚，屯阳平，率其众投降曹操，被封为列侯。袁谭之围解，其复阴刻将军印送以吕旷、吕翔。旷受印后送至曹操，曹操说：“我固知谭之有小计也。欲使我攻尚，得以其闲略民聚众，尚之破，可得自强以乘我弊也。尚破我盛，何弊之乘乎？”曹操明察袁谭之伎俩。

建安九年（公元204年），战事频仍，二月，曹操进军洹水，攻邺；夏四月，破之，又拔邯郸；五月，回攻邺，毁土山、地道，凿堑围城，周回四十里，初令浅，示若可越。申配望见，笑之，不出争利。操一夜浚之，广深二丈，引漳水以灌之；秋七月，袁尚还兵救邺，诸将皆以为“此归师，人自为战，不如避之”。曹操说：“尚从大道来，当避之；若循西山来者，此成禽耳。”袁尚果循西山来，临滏水为营。夜遣兵犯围，曹操迎而破之，遂围其营。未合，袁尚惧，遣故豫州刺史阴夔及陈琳乞降，曹操不许，为围益急。袁尚夜遁，保祁山，曹操追击之。尽获其辎重，得尚印绶节钺，城中崩沮；八月，审配兄子荣夜开所守城东门。审配战败，被生擒，曹操斩之，邺定。

曹操在年少时就与袁绍有交往，此后，他们一起讨董卓、攻袁术，此时旧友阴阳两隔，曹操于是亲自到袁绍的墓祭奠这位宿敌旧友，他一边祭一边痛哭流涕，情感天地。慰劳绍妻，还其家人宝物，赐杂缯絮，廪食之。“义”字当头，非为个人恩怨，乃顺天演义之使然也。

九月，曹操下令曰：“河北罹袁氏之难，其令无出今年租赋！”重豪强兼并之法，百姓喜悦。天子以曹操领冀州牧，曹操让还兖州。郭嘉说操多辟青、冀、幽、并名士以为掾属，使人心归附，操从之。

建安十年（公元205年）春正月，曹操攻袁谭，激战从早至午仍不能胜；曹操乃自执桴鼓，士卒咸奋，应时破陷，斩袁谭及其妻子，冀州从此平定。

水淹冀州，曹操引兵取壶关，清初刊本《三国志》（大魁堂藏版）插图。（公有领域）

曹操下令曰：“其与袁氏同恶者，与之更始。”给予过去与袁氏一起行恶者改过之机会。令民不得复私仇，禁厚葬，皆一之于法。是月，袁熙大将焦触、张南等叛攻袁熙、袁尚，熙、尚逃奔三郡乌丸。

建安十一年（公元206年）春正月，曹操征高干（袁绍之外甥，领并州牧，曹操之拔邺，高干降，曹操遂以为刺史。高干闻曹操讨乌丸，乃以州叛）。高干闻之，乃留其别将守城，走入匈奴，求救于单于，单于不受。曹操围壶关三月，拔之。此征程极艰辛，曹操作诗《苦寒行》记之。

《苦寒行》：

北上太行山，艰哉何巍巍！

羊肠阪诘屈，车轮为之摧。

树木何萧瑟，北风声正悲！

熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。

溪谷少人民，雪落何霏霏！

延颈长叹息，远行多所怀。

我心何怫郁？思欲一东归。

水深桥梁绝，中路正徘徊。

迷惑失故路，薄暮无宿栖。

行行日已远，人马同时饥。

担囊行取薪，斧冰持作糜。

悲彼《东山》诗，悠悠令我哀。

诗句质朴无华，描述了萦曲如肠阪道、风雪交加之征途、食宿无依之困境，是艰难征程实录，格调沉郁，颇含悲凉。

建安十二年春（公元207年）二月，曹操自淳于还邺，令曰：“吾起义兵诛暴乱，于今十九年，所征必克，岂吾功哉？乃贤士大夫之力也。天下虽未悉定，吾当要与贤士大夫共定之；而专飨其劳，吾何以安焉！其促定功行封。”于是大封功臣二十余人，皆为列侯，其余各以次受封，及复死事之孤，轻重各有差。因表万岁亭侯荀彧功状；三月，增封荀彧千户。

曹操决意北征乌桓，诸将皆曰：“袁尚，亡虏耳，夷狄贪而无亲，岂能为尚用？今深入征之，刘备必说刘表以袭许都。万一为变，事不可悔。”惟有郭嘉策算刘表必不能任用刘备，劝曹操行之，不用担忧。嘉曰：“公虽威震天下，胡恃其远，必不设备。因其无备，卒然击之，可破灭也。且袁绍有恩于民夷，而尚兄弟生存。今四州之民，徒以威附，德施未加，舍而南征，尚因乌丸之资，招其死主之臣，胡人一动，民夷惧应，以生蹋顿之心，成觊觎之计，恐青、冀非己之有也。表，坐谈客耳，自知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣。”曹操遂从郭嘉计，虚国远征乌桓。

胡者，天之骄子也。原是轩辕黄帝后裔，亦属华夏子民，走出中原，成为游牧民族。其与中土神州有着千丝万缕之关联，与其他中原周边原华夏子民们一样，备受千古英雄人物青睐眷顾。历朝历代，特别是千古英雄人物总是或者通过战争将文化带给他们，或者通过贸易、文化交流、宗教传播等各种方式，念念不忘用中华神传文化教化他们。

中原之北胡人叫匈奴，匈奴之东族群被称为东胡。秦末汉初冒顿单于击败东胡。东胡人北迁至鲜卑山和乌桓山，各以山名为族号，形成鲜卑人和乌桓人。汉武帝元狩年间汉大破匈奴，迁乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西五郡。乌桓人擅骑射，逐水草而居，以穹庐为宅，生病以艾灸、烧石治疗，或者以刀放血之后向天地山川之神祝祷。因为没有文字，一切由口头传递，对言行十分看重，言出必行，说一不二。

建安十二年（公元207年）五月，曹操亲率大军北上，进军无终（今天津蓟县）。至易（水），郭嘉又进言：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备；不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意。”曹操纳之。

秋七月，大水，傍海道不通，田畴请为乡导，曹操从之。

初，袁绍数遣使召田畴于无终，又即绶将军印，使安辑所统，畴皆拒之。畴忿乌桓多杀其本郡冠盖，意欲讨之而力未能。操遣使辟畴，畴让其门下好好招待操使。门人曰：“昔袁公慕君，礼命五至，君义不屈。今曹公使一来而君若恐弗及者，何也？”畴笑曰：“此非君所识也。”

时方雨水丰沛，而滨海洿下，泞滞不通，乌桓军士亦坚守要道，曹操大军不得进。操患之，以问田畴。畴曰：“此道，秋夏每常有水，浅不通车马，深不载舟船，为难久矣。旧北平郡治在平冈，道出卢龙，达于柳城。自建武以来，陷坏断绝，垂二百载，而尚有微径可从。今虏将以大军当由无终，不得进而退，懈弛无备。若回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，路近而便，掩其不备，蹋顿可不战而禽也。”操曰：“善！”乃引军还，而署大木表于水侧路傍曰：“方今夏暑，道路不通，且俟秋冬，乃复进军。”乌桓军士候骑见之，确以为曹操大军已去。

田畴引军出卢龙塞，塞外道绝不通，乃堑山堙谷五百余里，经白檀，历平冈，涉鲜卑庭，东指柳城。袁尚、袁熙与蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等将数万骑抵御曹军。八月，登白狼山，猝然与虏遇，敌方众甚盛。曹操车重在后，被甲者少，左右皆惧。曹操登高，望虏阵不整，乃下令纵兵击之，使张辽为先锋，乌桓军士大崩，斩蹋顿及名王已下，胡、汉降者二十余万口。