刘必显携着范同舟一道去县衙找赵知县，甫一见面，还未来得及见礼，赵知县先开口了。
“刘先生来的正好，本官正好有事要找先生商议……”
“不知大人有何见教？”刘必显微笑地拱手问道。
“昨日城里出了一桩案子，有个妇人在家被杀了……”赵知县顿了顿，似是在酙酌字句。
刘必显不解地看着赵知县，不知他为何要跟自己说这案子的事。
“那妇人是怀柔县人，带着个半大孩子，是跟着杨将军所救的难民进城的。据说是将军府的许娘子给了她银两，是以她并未住难民营，而是自己租着房住……”
听得此案居然跟许莹扯上了关系，刘必显不禁眉头一皱。
“有个姘夫，也就是最先看到案发现场的人，已经用过刑了，应该不是凶手。”
“那妇人的孩子曾目睹凶手行凶，本官已让人循循问过，也指称凶手另有其人……”
“这凶手既未劫财，也未劫色，甚至没杀那个孩子。妇人在城里也没甚么亲戚熟人，也没听说有仇家。据那孩子讲，这几日去过妇人住处的外人，都是将军府的人……”
“哦？”刘必显沉吟了一声。
“一个是姓张的仆妇，另一个……”赵知县看了一眼刘必显，顿了顿又说道：“据那孩子讲，好像是位少奶奶。”
“许娘子？”刘必显犹豫地问道。
“不是许娘子。”赵知县很肯定地说：“那妇人曾带孩子去过将军府，见过许娘子……”
“应是另外一位少奶奶……”赵知县踟踌了片刻，“更蹊跷的是，那孩子被凶手打晕之前，曾听到外面有人敲门……”
“敲门？是何人？”刘必显问道。
“是何人不敢确定，但那孩子说……那孩子听敲门声以为似乎是那位少奶奶来了，于是大声呼救，结果就被凶手给打晕了……”
“是这样？”刘必显沉吟片刻，对赵知县说：“待学生回去府里问一问，若有何线索，再来回大人的话。”
“只是，大人，现在另有一件更要紧的事……”
刘必显从袖中取出兵部文书递给赵知县，“大人，兵部来令，令顺义军出城作战。学生此来，是要与大人商议征调民伕工匠的事……”
赵知县脸色一变，接过文书扫视一眼，眉头一下子紧锁了起来。这二个月来，他一直是在惶恐不安中度过，好不容易等到孙承宗来，免了献城投敌的罪，正想着安安稳稳地当他的百里侯——有杨铭的军队驻守在城里，他感到很安全。可是兵部的这一纸文书，又要将顺义城扯入战争，这实在是令赵知县心中叫苦不迭。
杨铭军即将出战的消息很快就传遍了将军府，府里的气氛顿时凝重起来，女子们三三两两地凑在一起低声交谈着，人人脸上都带着忧色。严格来讲，后宅的这些女子都是杨铭的女人，她们靠着杨铭的庇护在这将军府里过着安稳平和的生活，较之城外的兵荒马乱、城内流离失所的难民、甚至一般辛劳谋生的平民百姓，无疑是要舒服许多的。若是杨铭出战万一有什么闪失，这些女子将失去庇护，面临不可知的命运。
许莹坐在垂花门里，手里拿着一大撂公文在细细检阅，两名大堂的书办站在门口候着。这些公文都是调拨物资和银两的，所谓兵马未动，粮草先行，行军作战所需的物资准备是巨大而繁杂的，几天之内要料理齐全是一项很有难度的工作，这使得许莹不得不收摄心情，专心地投入到事务之中。
门外传来轻轻的脚步声，一个纤瘦的身影小心翼翼走了进来，
“夫人……”女子清秀的脸上带着局谨不安的表情，躬身轻唤。
“小翠，是你啊，有什么事吗？”许莹抬起头，脸上露出微笑。
小翠目光看了门口候着的两个书办一眼，那两个书办便知趣地退出门外了。
“夫人，刘先生要奴婢……”小翠欲言又止。
“有什么事你尽管跟我说，我会替你作主……”许莹对小翠一直印象不错，即使是上次的出逃事件，许莹也是护着她的。
“是，夫人。”小翠低头说道：“刘先生让奴婢来府里找枙少奶奶……”
“哦？”许莹柳眉一扬，“刘先生找她有什么事？”
“奴婢也不知道。刘先生让奴婢便是找府里的仆妇带信进去，也不要惊动夫人……”
“知道了。”许莹微微一笑，“小翠，你进去吧。”
“是，夫人。”小翠躬身退了两步，往左边的抄手游廊去了。
许莹继续看手中的公文，不一会功夫，小枙便施施然地从抄手游廊进到门厅里，也不跟许莹打招呼就要出垂花门。
“贾小枙，你要去哪里？”许莹头也不抬，冷冷地问道。
“奴家要去哪里，需要先跟许姐姐禀报么？”小枙轻柔的声音里带着几分不屑。
“现在是战备时期，府里人等不得随意外出走动，以免机事不密……”许莹冷冷地说。
“姐姐这话还是跟那些下人们说吧。”小枙淡淡一笑，“妹妹还有事，就不侍候姐姐了。”
说罢微微对许莹一福，便不再理会，出门自去了。
将军府的东厢房里，铜盆的炭火熊熊燃烧着，黄花梨架格之上，一束腊梅花插在白瓷花里，粉紫色的花朵傲然绽放，在这寒冬腊月里显示着不屈的生命力。
韵秋腿上的伤正在痊愈，已经可以下床勉强走动了。她缓缓地走到架格前，伸手从花里抽出一支腊梅，放到鼻子底下嗅了嗅，一阵淡淡的冷香油然地渗入心底。
这束腊梅是杨铭昨日从后院里摘到，特地送到她的房里来的。杨铭的这些小举动让韵秋暗暗感动，此刻花在手中，香沁心底，韵秋心中一阵缠绵绯恻的牵挂再也抑制不住了。
“苩薇，你出去看看将军回来没有。”韵秋冷冷地对侍候一旁的女子说：“还有，将军领军出战的传言你再打听一下，有新的消息回来告诉我。”
苩薇应了一声诺，柔美的脸上带着乖巧的笑，心中却暗道晦气。她是昨日被杨铭指派服侍韵秋的，杨铭知道韵秋的冷峻性格，特地要张二嫂挑寻温驯乖巧性子好的女子来服侍，张二嫂便荐了苩薇。虽然苩薇来这东厢房里服侍还不到两天，但是对韵秋的种种孤僻冷傲已经领教了不少，她心里暗暗将那张二嫂几代祖宗骂了个遍。
韵秋看着苩薇出了屋子，诺大的房内又只剩下她一个人，心中不免孤寂。她将那腊梅花插回花里，缓缓地跨出房门，来到游廊里，倚着栏杆四处看着。
院子里积着厚厚的雪，只有直道和一些重要地段打扫出来了，韵秋远远地看到花圃边上堆着一个雪人，一个十来岁的男孩拿着树枝在雪人脸上刻画着。苩薇从游廊里走过，那男孩便叫唤着她，似乎是请苩薇去欣赏自己的作品。苩薇出了游廊，跟那男孩小声说笑了几句便自去了，那男孩却抬了头，朝自己这边看来。
这男孩大概就是将军收留的那个姓王的小孩了，韵秋心里思忖着，从她以前了解到的情报信息里找到了答案。
“这将军倒是个好人。”韵秋的目光看着那个男孩，脸上露出了一丝微笑。
那男孩发现韵秋也在看自己，脸色忽然变得难看起来。
“贼婆娘！”男孩的骂声远远地飘了过来。声音传到韵秋的耳边已经很小了，但以她的专业听力仍然辨出了这三个字。
韵秋脸上的一丝微笑消失了，心中一阵无名怒火，目光顿时变得冷峻起来。
“王小公子，别玩了，快回去写字吧。”一个翠色褙子的女孩从直道上小跑过来，娇小匀称的身子如轻风摇曵的豆蔻花，领子上围着的貂皮坎肩褐色的皮草在寒风里微微颤动着，给小姑娘粉雕玉琢的脸容衬出几分雍容华贵的感觉。
那男孩见了这小姑娘，顿时便眉开眼笑，扔了手里的树枝跟着小姑娘去了。
“他府上这么多美貌无双的女子……”韵秋听到自己心里的一声叹息。
垂花门里，许莹终于处理完了手里的公文，打发两名书办下去了，又拿起桌上的帐册翻看着，心中隐隐想起一件事，眉头不禁皱了起来。
门外传来脚步声，却是小枙进来了。许莹低头看着帐册，亦不去理会她，小枙从门厅穿过，快要走入抄手游廊时，却停住了脚步。
“许姐姐，那个尤三娘死了。”小枙淡淡地说。
“哦。”许莹平静地哼了一声，目光仍是落在手里的帐册上。
“衙门里正在追查凶手，问到府里来了。”小枙嘴角带着一丝嘲讽，“适才刘先生从县衙回来，找奴家去问些情况……”