屏后觅姐妹，姐曰李惠娘，妹曰李娥娘168－，仰客表不凡，言不逊，情倾。惠娘出呼哥哥，反视天南回眸笑。天南惊小姐颜色，神泄魂去失仪下。

天南返驿站，雨柔说小姐恋兄。天南忧然。又说兄恋小姐。天南茫然。雨柔顾而破怀笑，曰：“英雄美女，等闲视之。”

宣城温氏乃旺室。公子温兆天164－220，字敬德，肖小倜傥，善谋略。少时无度，乡中生事。其母杨春英，出自荆州，弟杨靖153－228为荆州守备；杨氏怀德几导子，兆天不听。其邻张升，亟受兆天诟，遂言温百鹤曰：“公子恣事，必败业耳。”鹤，字孟子，生两子，长子兆天，次子兆地；闻张升言，责兆天曰：“恣事无度，究之。”兆天言而是从，心则恶。有日，见张升据三百步，就卧于地。升疑之疾，搀之。兆天即怆，归谓父曰：“张升掷儿地上。”升辩之。兆天曰：“非侗之者，无疾何卧于地？乃其久憎之。”鹤乃信，斥张升去此间。张升遂远。

九秋以逝，兆天仍无事。其友丁仓入曰：“大丈夫为天下事，不事之人非丈夫。”兆天亡色，与南阳投朴村，学奋有成。庆历一年，父卒；守孝三年毕，南投姑母温百慧。

少时，温兆天如皖南。温百慧132－186大喜，厚宴之。席间兆天举酒谓天涯，曰：“以学能天下，以术成天下。”天涯自憎其人，对曰：“自大之人不谦，自强之人不息。”兆天无以应。稍息，惠娘操杯敬兆天。兆天回见表妹心黯然，暗呼：“此姣不求，何可逐？”宴毕；归作仕女图。其仆温平见公子作表小姐芳容，甚惑，即谓其故。兆天曰：“爱人之始，以貌取之。”

兆天自于皖南无所事，如百惠饮酒。时入南宁四公子南宫英。兆天即迓曰：“天下人，莫过志投趣相；公子不耻，与鄙饮几樽。”公子许之，斟酌几盏。复入梦天南。兆天亦迓曰：“大人为民奔走，莫不有稍息时；还来醉饮。”天南抬目觑见公子，答曰：“行之有异，谋不可相；恕不能从。”兆天冷然透笑，曰：“闻大人求正，不辞辛苦，实耀兆天。然正之最谋人正；人之不同，人之异心，以渡之。公子有损，大人可明言，公子好究之。”天南曰：“人之有见，不择异类；不与我同，成则生异。”兆天亡以言，将视阖场，俱惝。雨柔谏天南曰：“时处有异，兄休一言定。”天南曰：“正不与邪谋为正，邪不与正利为邪。”言毕则去。雨柔亦止随之。

公子英视天南远，怒曰：“天下贤应有即有，王何以用？”兆天曰：“何天何人，均主之用；王之所以王，一语千钧诸则非；公子何慨？”公子闻而斥曰：“王者，一意孤行，不从其长。”兆天闻之假谏曰：“天下之行，投机取巧，不可不可，不言不言；公子休妄语。”公子惑。兆天曰：“南宁虽大，莫非王土。休声过己方不能收。”公子乃止。