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诚如那位乡绅说的那样，最初提出“以改兼赈，两难自解”方略的，正是齐汉生本人。

自从高中皇榜、荣膺禄位之后，除了因附和同年状元赵鼎上疏非议新政，被罢官撤职的那两年之外，齐汉生一直在翰林院这样的清望衙门储才养望，从未在地方任职，也不熟悉地方政务，皇上却一步将自己拔擢为四品知府，还放在号称天下膏腴之地的苏州，更动用了超出朝廷规制的仪仗风风光光地送自己南下赴任。天恩如此浩荡，不用说是对自己大力推行朝廷改稻为桑的国策寄予了厚望，而干好了这件当今朝野内外瞩目的大事，便能简在帝心，日后封疆入阁，前程不可限量。

翰林院的清苦毕竟难挨，尽管朝廷大幅提高了官员的薪俸，但主要集中在养廉银，个别要害职位一年的养廉银能达到俸禄的四倍至五倍，比如说苏州知府的养廉银就足足有五百两银子之多。而象齐汉生这样在翰林院、国子监等没有实权的清望衙门任职的官员就吃了很大的亏，只能拿到被皇上称之为“津补贴”的一百二十两银子，再加上勉强能折到一百两银子的官俸禄米，再无其他进项。京城米珠薪桂，居大不易，自己好歹也是个五品官，家中竟然徒穷四壁，那么点俸禄和津补贴除了奉养老母和妻子，还要雇用丫环仆役、长随轿夫支撑门面，一年到头日子过得仍是紧巴巴的。此外，翰林院里读书修史储才养望，本就是为了施展，水里火里挣出来就不枉此生。两榜进士追求的，不就是驷马风尘、经营八表的快意人生吗？更遑论自己还是一甲及第、名动天下的探花郎！又怎能不借着皇上给自己的这个施展抱负的机会，将平生所学的孟子王者师学用以治国平天下，上不愧对浩荡天恩、圣心厚望，下不辜负七尺昂藏、一身学识！

怀着这样踌躇满志的心态慷慨赴任，谁曾想，人还未到苏州，齐汉生就得知白卯河发了端午汛，治下吴江等几个县遭了灾，十几万灾民绝收，生计无着的消息。虽说这是天灾，他这个尚未到任的知府并无半点责任，但仍令他不免有些沮丧——甫经大灾，势必要以赈灾救民为重，推行改稻为桑国策的事情就只好往后放一放了，少则三年，多则五年，大概是休想做出令皇上满意、令朝野瞩目的政绩了……

到底是才情冠绝一时的探花郎，一路苦思冥想，终于让齐汉生在看似难解的困局之中找到了一条破解之策——苏州殷实富户很多，若是能动员他们拿出钱粮来买灾民的田，灾情解了，然后再责成那些买了田的大户改种桑棉，完成朝廷改稻为桑的国策，岂不是既能顺利推行国策，又能赈济灾民，国计民生兼而两全，于情于理于势，都可谓是两全其美！

到了苏州，顾不上洗去满脸的风尘，齐汉生便亲自逐一去苏州各位有名望的乡宦士绅家中拜访，敦请他们到府中议事，动员他们支持自己想出的“以改兼赈，两难自解”的方略，为朝廷和百姓尽一份心力。那些乡宦士绅道是很给他这个新任的知府大人面子，纷纷响应他的号召，主动申报自己能拿出的钱粮和愿意购买的田亩数。初步估算，别说是眼下这场五十年不遇的水患，就算是明年再发一场百年不遇的水患，苏州不必朝廷拿出一粒粮来赈济灾民，就能帮助十几万灾民渡过大荒之年。

有了这些乡宦士绅们的鼎力支持，齐汉生对于自己的方略更有信心了，遂以苏州知府衙门的名义行文呈报应天巡抚衙门，正式提出了“以改兼赈，两难自解”的方略。怕在公文里说不清楚，他还给坐镇南京主持赈灾诸事的恩师夏言和应天巡抚刘清渠写了信，详细解释了自己的想法。夏言和刘清渠很快就给他回信，不吝言辞地赞许他忠勤王事，有经略天下之才；答应领衔上奏朝廷，应天巡抚衙门对他的方略毫不保留地给予了全力支持，并完全按照他的思路，拟定了议案，下发受灾的各州县施行。

可是，就在齐汉生拿着省里的议案准备施行时，同年至交、毗邻的松江知府赵鼎给他写了一封信，说他那“以改兼赈，两难自解”的方略有重大纰漏，没有考虑到那些大户人家会不会趁灾压低田价，贱买灾民的田地，容易被那些为富不仁之人钻了空子，让他且要留神此事。齐汉生暗笑自己那位状元好友杞人忧天，把苏州那些出身诗香门第、世受皇恩，还曾高中两榜、抚牧一方的乡宦士绅看成了锱铢必较唯利是图的商贾贩夫。不过，赵鼎与他几度同赴国难，可谓是生死之交，他相信赵鼎不会是因为嫉妒自己而泼冷水打横炮，就吩咐差役暗中调查买田的事。