周昊然辞别昆仑掌门李堂，回到宋军大营，众人得知他回来，都十分高兴。()穆桂英说自己派了好几路人马顺着湘江水去找他，可惜都是无功而返，大家都以为周昊然已经遇难，正要写奏折告之皇上，没想到他福大命大，自己回来了。问起他是怎么生还的，周昊然就把这几天的经历和众将说了。

刚回到自己的营帐换好衣服，便有军士将一个老者带了进来，道：“军校，这位老先生想要见你。”周昊然抬头一瞧，站在军士身后的那名老者六十左右年纪，中等身材，穿一身青色长袍，手中提剑，相貌虽不是十分俊朗，但却透着刚毅。他吃了一惊，连忙跪倒施礼，道：“弟子拜见师叔！”曲长河微微一笑，将他扶起，道：“小周，这么长时间不见，真是越来越精神了！”

周昊然送走那个军士，请曲长河坐下，道：“刚才我还遇见李师伯了，他说您老人家也到南唐来了，我还以为您得先去找小师妹才能来军营看我，想不到您竟先看我这不争气的徒弟。”

曲长河笑道：“你呀，还是老毛病，嘴不饶人，三句话就跑了正题。好啊，最近在江湖上历练的不错，我经常能听人提起你的大名，心里也很高兴，我有你这么一个好徒弟，不枉此生啊！”

周昊然笑道：“还是师叔您教的好，要不然，像弟子这么块烂木头，怎么可能有今天的成就？”

曲长河哈哈一笑，道：“你也不用贬低自己。你跟我学艺十六年，已经尽数掌握了昆仑派的精妙刀法。我听说公孙奇说，你还学了他的一招‘雕弓天狼’？”周昊然点头道：“公孙前辈说是为了感谢我给他做的一顿早饭，他还送了我好几样东西呢。”

曲长河笑道：“是啊，那老家伙现在还在满天下的炫耀自己教了你一招功夫，不知道的人还以为你是他的徒弟！”周昊然道：“师叔，明天我就在胸口挂个牌子，上面写着我周昊然的功夫尽出自昆仑派大侠曲长河之手，以正视听。”曲长河笑道：“你这样一来，人家就不当你是行走江湖的侠客，而是……而是……”周昊然接道：“而是头脑有病的大疯子！”

师徒二人相视一笑，曲长河道：“跟着我练功，你可吃了不少的苦啊。不说别的，就说那踢百步桩的功夫，这一百根大腿粗的木桩，走一步踢折一棵，多少人都坚持不下来，可你愣是坚持了下来。其实我心里十分清楚，你的功夫无论是拳脚还是兵刃，都练得很扎实。我平时之所以总是说你功夫不扎实，是因为你毕竟还年轻，还有着年轻人的冲动，以后你要闯荡江湖，还不知要有多少难关要闯，这么说也是为了你好啊。”

周昊然点点头，道：“师叔，您的苦心弟子都清楚，小周不会说话，可心里感激着呢。”

曲长河笑道：“你要是不会说话，那天下间就没有会说话的人了。”顿了一顿，他叹道：“小周，你知道我为什么要让你当兵去么？”

周昊然微一点头，道：“听公孙前辈说，您让我去当兵是因为军营比江湖上任何一个地方都要安全，您这样做是为了保护我。”

曲长河微微一笑，道：“不错，确实是为了保护你，因为江湖上想要杀你的人太多了，但他们毕竟没人有胆量敢到官府的军营去找你。此外，还有一点，就是想让你在军营之中学会冷静，消磨消磨你们年轻人所特有的锐气。”

周昊然恍然大悟地说：“军队行事完全靠听从将军的命令，不允许任何人意气用事。原来师叔还有怎么一层深意在里面。”

曲长河笑道：“别人不提，你师兄白玉堂怎样？他功夫是好，可就是太傲气了，年轻时候也干过不少蠢事。幸亏他的对手是展南侠，否则，他的命也许早就没了。可天下间像展昭这样大度的人又有多少？你不可能像你师兄这么幸运吧！”

周昊然点头道：“是啊。师兄当初只不过是为了一个名号和展大哥打得不可开交，最后还是冰释前嫌了。可我却在无意中得罪了张博渊，惹上了这许多不必要的麻烦。师叔，您说这是为什么？”曲长河知道自己这个徒弟心细如尘，怕他从自己的一言片语中觉察出什么，便转移了话题，问道：“你师兄现在还是以前那个脾气吗？”周昊然一怔，随即明白了师叔的用意，摇了摇头，道：“现在师兄的脾气好多了，展大哥不知有多喜欢他呢。”

曲长河问道：“你说你见到了李师伯，他没跟你说起什么吗？”周昊然道：“师叔，李师伯说现在昆仑山上已经被华师伯弄得乌烟瘴气，还说师叔您就是因为受不了才下山去的。我不明白，为什么李师伯不想让我去参加武林大会？”

曲长河道：“这个，你以后就会明白了。我这次下山，一是想见见故人，再就是想看看你和我的家人。然后我就回昆仑山，去帮三师兄的忙。”他看徒弟面有踌躇之色，问道：“你想问什么？”

周昊然道：“师叔，听张博渊说钟离前辈的那块盟主令牌遗失，他们还说……还说……”曲长河笑道：“他们还说那块令牌在我的手里，对不对？”周昊然点点头，道：“是。”曲长河笑道：“你这小子，真鬼啊！实话告诉你，这块令牌并没有遗失，也不在我的手中。但是它关系到一个天大的秘密，这可不是随便说出来的。你也别在那瞎琢磨。”

二人正说着，一名军士进了营帐，将一封递给了周昊然后，转身走了。周昊然取出信纸，看了一遍，脸上的神情有些许波动。曲长河问道：“你怎么了？信上说什么了？”周昊然愣了愣神儿，道：“啊，没，没什么！”

“没什么？”曲长河右手倏起，将那封信从他手里抢了过来，看了一遍，失色道：“这，这是要你的命啊！还说没什么？你还是老毛病，什么事都要自己扛！”周昊然道：“师叔，也没您说的那么可怕，他就是邀我到九华山去比武。”

曲长河苦笑道：“比武？他哪里是在约你比武？分明是在设计杀你！这里距九华山有千里之遥，限期两天赶到，这，这不是要你的命么！不行，你不能去！”周昊然摇摇头，道：“师叔，我要是不去赴约，他张博渊就会遍传武林，说我是无胆鼠辈，怕了他张博渊。何况当日在黑风港，我已经答应了他要我随时赴约的请求，大丈夫一言既出，怎么能出尔反尔？这样的话，岂不是被天下人耻笑？”

“你？”曲长河点点头，明白徒弟的苦衷，问：“你打算什么时候走？”周昊然道：“现在就走！有了那匹枣红马，两天之内肯定能赶到九华山。”说着，转身就要往外走。

曲长河知道他此去必是凶多吉少，爱徒心切，就在他转身的一刹那间伸手点中了周昊然胸前的膻中大**。周昊然哼也没哼，扑倒在曲长河的怀中。曲长河将他平放到床上，道：“你怕被天下人耻笑，而我却怕你就此命丧九华山。还是我去吧，要死，我老头子替你！”

周昊然此刻虽然头脑清醒，听到师叔为了自己前去独赴险约，想站起来阻止，却连说话的力气都没有，只好眼睁睁地看着师叔走出自己的营帐。一直过了五六个时辰，他被封住的**道才稍稍顺畅。周昊然顾不上胸口的疼痛，快步冲到马棚，他的枣红马早就没了踪影。他心急似火，随手从里面牵了一匹战马出来，直奔九华山而去。