这九华山距离他身处的军营有千里之遥，道路崎岖难行。周昊然深知枣红马的脚力，所以丝毫不敢怠慢，两天下来，竟然连顿饭也顾不上吃。他这样快马加鞭一路赶来，连毙三骑，到了约定之日，他的第四匹马因受不了长途疾奔，也倒毙在路旁。幸好此地已属九华山的地界范围，只是离信上所约定的那座小山还有二十余里。他片刻未停，当即施展“万里飞鸿”的轻功，向前方跑去。

周昊然往前奔了十几里，当他登上前面的一座小山时，就看见了对面山头上正在和人激战的师叔曲长河。周昊然心里一喜，恨不得肋生双翅飞到师叔近前。这两山之间相距半里之遥，若在平时，他只要提一口气就能纵身跃过去，可现在他腹内空空，体力不支，只能再顺着山坡快跑下去，徒步上山。他以最快的速度冲下山去，穿过了两山之间的一片小树林，可他刚刚踏上了对面的山坡，突然听到一声惨叫。周昊然定睛一看，只见山顶上喷出一道三尺多高的血柱，先前和曲长河争斗的那个灰衣老者捂住自己的右脸，从山坡的另一侧疾步而走。见他落败而逃，周昊然稍稍放稳了心神，但脚下并未放慢速度，直奔山顶。

他气喘吁吁抢上山来，见这秃山之顶只有一滩鲜血，并没有看见师叔的影子。扭头瞥见一块大石后面似有人在动，急忙绕到石头前面。尽管他见惯了血腥的场面，但眼前的情景也令他难以自控，泪水夺眶而出。只见曲长河倚靠在那块巨石之上，双腿被人齐膝斩断，周昊然方才在山坡上看到那道血柱就是他的断腿之血。幸亏曲长河内力深厚，断腿后急忙催动内力止住流血，否则，早已气绝身亡。

周昊然扑通一声，跪倒在血泊之中，哽咽道：“师……”那个“叔”字还未出口，曲长河抬手就打了他一个耳光。周昊然生怕自己这一躲会让师叔闪了身子，愣是挨了这重重的一记耳光，左颊登时肿起了老高，叫道：“师叔，弟子无能，弟子不孝！害得您老人家受了这么重的伤！弟子这就背您下山疗伤去！”说着，便要过来扶他。

曲长河刚才那一记耳光完全是因自己爱徒心切，担心刚才和自己交手的人去而复返，再回来伤害徒弟。可他打了这一下，手指触摸到周昊然脸上许多细小的伤口，又见他浑身上下尽是尘土，便知他这一路上为了自己不知吃了多少苦，遭了多少罪，心疼地骂道：“你这个畜生！你不好好在军营待着，跑到这里来干什么！你就不怕他张博渊用阴谋诡计杀了你？一千四百多里路啊，他就是想这样累垮你，杀你易如反掌！你……你……”

周昊然自责道：“弟子知错了，弟子这就背您下山疗伤去！”

曲长河摇摇头，伸手扶着徒弟的肩头，道：“孩子，你记住，万不可……找人寻仇……会，会着了……他们的道儿……”周昊然见师叔已是命在顷刻还在为自己着想，心里一酸，连连说道：“弟子，弟子记下了！”他看曲长河的断腿处仍旧有丝丝鲜血冒出，急忙扯下身上的衣服要为他包扎。曲长河惨然一笑，道：“不，不用了，我……我活不长了……你，你连我的……遗言都，都不想，不想听了么？”

周昊然心下大恸，道：“师叔，您不会有事的，我这就带您去找神医石瑞，他一定有法子治好您的伤！”曲长河缓缓说道：“小周，伤，伤我的初，初士修……是，是个公认的侠客，你，你不能因他伤了我而……杀他……”

周昊然连连点头，道：“师叔，弟子保证，决不错杀一个好人。”

曲长河深吸了一口气，指着旁边的那口长剑道：“你把这柄……剑，带，带上昆仑山，交……交给李，李师兄。告，告诉他……我……我……”

他猛地抓住了周昊然的双肩，双眸明亮，道：“小周，我曲长河生是昆仑派的人，死是昆仑派的鬼，你，你一定，一定要替，替我保得昆仑派周全。万不可，万不可让旁人……毁了……毁了……”

周昊然道：“师叔放心，弟子一定设法保全昆仑派，决不让任何人诋毁了它。”曲长河脸上浮现了一丝欣慰的笑容，但这笑容就像一阵清风，转瞬即逝，他的脸登时变得惨白。

曲长河续道：“你，你知道，我，我有个女儿叫……曲靓（静）……答应我……好好，好好照顾她……”周昊然自幼随他习武，一待就是十六年。想到师叔此次南下的目的之一就是回家看看妻儿，可为了自己，他连自己家人的最后一面都没有见到，心里懊悔不已，道：“弟子就是拼了这条命也要照顾好小师妹，决不允许任何人欺负她。”

曲长河微笑着摇摇头，道：“有你这句话，我，我就很高兴……高兴了……她，她可不值得……值得你……你为她牺牲性命啊。小周……你答应我……不管……不管怎样……你，你都要好好的……活下去，决不可……不可轻言生死。否则……在九泉之下，我，我没脸去见你爹和……和钟离，钟离盟主啊……好，好孩子，你，你一定要答应我……好好……活下去……啊……”

周昊然万没有想到师叔在弥留之际还这般挂念自己的生死。看曲长河现在的神情，满脸尽是切盼之色，似乎自己不答，他便永远这样等下去一般。看他如此神情，自己反倒比他女儿还要重要，周昊然伤心至极，失声道：“是……弟子，弟子答应您，弟子一定，弟子一定好好活着。”听他这样说，曲长河长出了一口气，好像一个人终于到了目的地，卸下身上沉重的行李一般轻松，连连说道：“好……这，这我……就……放心了……”

曲长河此时的气息已十分微弱，张嘴不停地在说些什么。周昊然急忙俯身凑到他嘴边，听他说道：“孩子……我，我代……代你……死，是，是我……心甘情愿……你，你……千万……别……别自责……”如此说了两遍，声音越来越低，一口气上不来，就此气绝。

“师……师叔！”周昊然伤心欲绝，眼前一黑，昏倒在地。

黄昏时分，周昊然恢复了知觉。他抬头看到曲长河的脸像纸一样白，浑身都已僵硬，可师叔的嘴角却在挂笑，可见他已将所有事都托付给了自己，再也没有了牵挂。他跪倒在曲长河的遗体前，恭恭敬敬地拜了三下，道：“师叔，您所托之事，弟子纵然粉身碎骨也要一一办到。”

他神色虽然庄重，但说这几句话时却是泣不成声。那枣红马不知什么时候来到他身边，马儿颇通人性，见到主人如此伤心，两只眼睛眨了一眨，竟也落下了眼泪。周昊然抱住马头，轻轻抚mo着马的毛，道：“多好的马啊，要不是你跑得快，师叔，师叔他也不会……也不会……”他再也控制不住心中大恸，放声痛哭。

哭了好长一段时间，周昊然才停止了抽泣。他抬手拭去脸上的泪水，缓缓地站起身，只觉眼前一黑，脑袋“嗡”的一响。他急忙从枣红马的马背上取下干粮袋，胡乱地嚼了几口补充一下ti力。回首望见曲长河的尸身，心里又是一阵酸楚。

稍适休息，周昊然便在周围拣了些干柴，将师叔的的遗体拼接完整，把遗体轻轻地放在了那一堆枯枝上。他对着曲长河的遗体深深一拜，含泪取出火折，将师叔的遗体火化了。

他小心翼翼地收集好师叔的骨灰，又在山下的树林中砍了一棵树，做成一块六尺长四指宽的木板。咬破了自己的右手食指，在木板上写下“昆仑曲长河之墓”，血字在他内力的作用下，入木三分。他将木板立于地上，右手内力一到，那块木板就好象穴在豆腐上一般，入土数尺，牢不可捍。

周昊然在那块墓碑前跪倒，泪洒满襟。稳了稳心神，说道：“师叔，您对我的大恩大德弟子永世不忘。弟子若不能保全昆仑派和小师妹的周全，有如此石！”言罢，他左手一抬，使劲向曲长河临死前倚靠的那块石头上拍去，“啪”的一声，那块石头登时七零八落，散落于山顶之间。

他缓缓地站起身来，深吸了一口气，将曲长河遗留下来的那柄长剑仔细地擦拭一遍，收回鞘中，背在身后，翻身上马。回头望了一眼那块墓碑，心里一酸，落下泪来。他长啸一声，搏马下了九华山，直奔东京而去。<div>