三月刚过，十万宋军在穆桂英的率领下，誓师北伐。()大军行至数日，不一日便来到了北山脚下。

这北山又叫秃头岭，山连山，岭接岭，连绵数十里。此山名字虽然唤做“秃头岭”，但山上草木丛生，一点都不觉着“秃”。站在山脚向上望去，只见山顶云雾缭绕，暗藏杀机。

宋军来到北山已有数日，这些天之中，天天有人在山下讨战，可山上没有任何回应。穆桂英每日都率领众将观察敌情，但见山上旌旗摇动，却始终未能看见敌人一兵一卒。

待挨到第五日头里，穆桂英决定亲率大军攻山，一探虚实。众人对穆元帅的这一决定虽有异议，但一来时间紧迫，二来军中诸将，也只有穆桂英临敌经验丰富，武艺又十分高强，比之他人攻山，把握更大，是最合适的人选。但穆桂英毕竟是三军的统帅，众人生怕她有什么闪失，商定挑选两员最为勇猛的将军为先锋官，点兵三千，随同穆桂英一起去攻山。穆桂英与军中诸将约定，如果太阳落山之时还不见他们出来，便由呼延庆暂代元帅之职，另寻破敌之法。

这队宋军进北山已有三个多时辰，音讯全无。众人瞧着慢慢西沉的太阳，心里十分担忧穆桂英等人的安危。杨文广更是心急如焚，想带人进山增援。呼延庆与周昊然等人一商议，决定带精兵四千进山营救穆元帅。

拿定主意，周昊然吩咐方洪民道：“我和二哥进山救人，这里就交给你了。我听欧阳大哥说，驻守此地的邓伟江虽是绿林中人，为人却很耿直，是条汉子，绝不会做那种偷鸡摸狗的事情，但他身边的人就很难说了。你让大家提高警惕，小心敌人趁此机会偷营劫寨。”

方洪民点头道：“我会安排好的。”

赵筱芊一把拉住周昊然的手，幽幽地道：“你一定要活着回来。若你有事，我……我……”周昊然淡淡一笑，柔声道：“放心，我一定能活着回来见你。”

此时已是日落西山，天也黑了下来，看东西只能瞧个轮廓。宋军怕暴露目标，所以连火把都没有打，摸黑在崎岖的山路上前行。由于山中树林茂密，宋军无人乘马，全军上下一个紧跟一个，向山岭深处**。途中虽遇小股敌军袭扰，但大军很快就摆脱了他们。呼延庆从俘虏口中得知了穆桂英等人的所在，立即率领军队拐进了右面的一处山坳中。

复行二三里，在宋军队伍左侧的山梁后面似乎传来了杀喊声。杨文广道：“是穆元帅！他们肯定在这座小山的后面！”一语未毕，就听山上有人叫道：“下面有人！”又一人道：“是官军的援兵！官军的援兵来了！准备迎敌！”杨文广闻听此言，认定了自己的母亲就在此山的后面激战，当即挺枪冲了上去。呼延庆长枪一举，喝道：“弟兄们，攻上山去！”

四千大军得到号令，好似潮水一般向山上涌来。可他们刚刚攻到半山腰，但听山上一声哨响，数不清的滚木、礌石顺着山坡直滚下来。这些滚木都是一两个人才能合抱的大木桩，上面还钉了不少利刃。一滚之下，磕上就死，碰着就亡，再加上数十斤的大石头自山上压下来，宋军死伤惨重，哭喊声不绝于耳。

呼延庆眼看着众多军士被这些杀人利器砸成了肉泥，却也无能为力，只能大声提醒。待到山上守兵不再向下扔滚木和礌石，呼延庆才重整队伍，继续向山顶进攻。

又听山上当当声响，继而从上面冲下来几十辆铁滑车。这铁滑车通身死铁，车内又装满了百余斤的石头，经山上的滑道机关顺地势冲将下来，杀伤力极大。铁滑车一过，留下的只是一排血肉模糊的尸体，铁轮的碾肉之声搅得众人心烦意乱。这些铁滑车一旦撞上了停在山坡上的滚木和礌石，车内所装利石就会四散出去，杀伤更多的宋兵。顷刻间，宋军又有千余人命丧铁滑车的车轮之下。

“当心！”周昊然抬头一瞧，见前面有一辆铁滑车冲自己急驰而来。凭周昊然的功夫，只消轻轻一跃，就能避开这辆铁滑车的攻击。可他身后还有一百多名军兵，自己一旦闪开那些军士必死无疑。他将心一横，马步站稳，力运双臂，将那辆扑向自己的铁滑车稳稳地接在手中。

这铁滑车的冲劲和自身的重量加在一起，足有千斤。为使自己不会被它压成肉饼，就在他出手接住铁滑车的一瞬间，便连着向后退了两步，卸下了铁滑车的五成力道。周昊然虽然连退数步，但他的两只脚就如同百年老树的树根一般，死死地扎进地里。他深吸一口气，双手使劲向上一抬，将那辆铁滑车掀翻在地。

周昊然还未来得及将双手收回，便觉自己双腿发软，两只眼睛金星乱舞，脑袋嗡嗡作响，体内气血上下翻腾，赶忙闭目调息。待体内气血稍畅，他伸手摸了摸自己身上所穿衣衫，全湿透了。周昊然轻吁了一口气，心想没被这家伙压死，算我小周命大。

他刚要随同后面的队伍继续攻山，就听不远处传来“当”的金属碰撞之声。周昊然定睛一看，见贺子川也在拦一辆铁滑车。他手中的那杆“镇海枪”被他左手压右手抬，已经成了弓形。周昊然不敢怠慢，一个箭步冲了过去，从侧面协助贺子川将那辆铁滑车推翻。

望着倒在地上的铁滑车，兄弟二人都在不停地喘着粗气。周昊然笑问：“二，二哥，你不要紧吧？”贺子川擦了擦额头上的汗，道：“这家伙可真够劲儿，还好没，没被压死。”

数十辆铁滑车使宋军遭受了巨大的损失，空气中的血腥味也越来越浓。呼延庆深知，眼下只有全力攻上山顶，才不至于全军覆没。当即长枪一举，高呼：“不想死的跟我冲！”带头攻了上去。

其他兵将谁不清楚“必死则生，幸生则死”的道理？此刻见主将如此勇猛，也都将生死置之度外。于是人人奋勇，个个争先，拼死攻山。

“快放箭！”话音未落，山上箭如雨下，呼延庆挥枪荡开飞矢，率众向山顶疾弛。

虽然黑夜里敌人的弓箭没准头，但这座小山的山坡只有四十余丈宽，山坡上尽是铁滑车、滚木等武器和宋军的尸体，加之敌人的弓箭密度很大，黑暗中，很多宋兵因不能及时闪躲流矢，中箭而亡。过了小半个时辰，宋军终于攻下了这座小山，将山上的五百多守兵全都料理了。

众人往此山后面的峡谷中一看，见穆桂英手下将士已经被敌人分割成十几块，正在竭力与敌厮杀。

杨文广救母心切，叫道：“母亲！孩儿来救您了！”引兵冲了下去。周昊然担心大军下山后敌人会在后面掩杀而来，又怕对面的峭壁上埋有伏兵，便叫一个校尉留下五百名弓箭手，警惕着四周。

杨文广等人很快冲下了山，只见死尸遍地，连下脚的地方都没有。穆桂英的身边只剩下不到四百人，军士们将元帅围在核心，拼死突围。增援的宋军一到山下，便立刻加入战团，在敌人的包围圈外撕开了一个口子，来到了穆桂英的身边。在宋军援兵的突然冲击下，对方阵脚登时大乱，一些喽兵开始溃逃。

宋军无心恋战，他们将被敌人分割开的军队重新聚集到一起后，开始往刚才攻下来的小山上撤。忽然，对面的峭壁上亮起了火把，有人向山下放箭，不管是宋军还是北山的喽兵，一律乱箭射死。这突如其来的一击，使好容易才聚拢的宋军又陷入一片混乱之中。

周昊然看到对面的峭壁上有人向下放箭，立刻下令守在山顶的五百名弓箭手向对面山上乱箭齐射。一时间，双方弓箭往来纷乱，死伤者不计其数。周昊然从地上拾起一张弓，朝对面崖顶有光亮的地方射出一箭。他在这支箭上贯注了雄厚内力，长箭呼啸而过。周昊然隐约望见对面有两个黑乎乎的东西从上面跌落下来，心道：“真不错，一箭射中两个！”

尽管有山上的五百弓箭手的掩护，但毕竟是敌暗我明。北山喽兵射的箭十分密集，使得宋军损失惨重。贺子川一个不留神，被飞矢射中左腿。

好容易退到山顶，穆桂英叫周昊然等人随同大军一起撤退，周昊然见敌人已开始组织力量反击，急忙说道：“元帅，你们先走，我留下来断后！”穆桂英深知此时危机重重，若不安排军队在这里断后，掩护大军回撤，极有可能全军覆没。她点了点头，嘱咐周昊然道：“挡一挡就撤吧，万事小心！”

宋军在北山的密林之中四处遇袭，伤亡很大。接连杀退了数股侵袭的敌军，这才出了秃头岭，返回宋军大营。守营的官兵听说穆元帅回来了，急忙打开营门。点军官查点了人数，结果令人大吃一惊：带进去整整七千人，活着回来的还不满四百。